腊月二十九，帝王祭祖，太后传召燕晟入仁寿宫一叙。
接到太后懿旨的小太监们都有些胆战心惊。
太后在景帝的地盘传召燕晟，或多或少有些挑战景帝的权威。
然而今日景帝与掌印太监陈德恩均不在宫中，原本燕晟想请旨随同，可景帝不许，还不准燕晟出宫，只让燕晟在景仁殿内安心等她回来，若实在闲来无事，就帮她批些奏本。
燕晟领旨候在景仁殿，却等来太后懿旨传召。
这不是燕晟第一次被太后传召。
上一次还是京师保卫战之前，景帝对太后避而不见，太后气不过，传召燕晟在仁寿宫长跪，逼迫景帝现身；而这一次太后故技重施，又想做什么？
这次来传召的人是曾被太后赐给燕晟做“小妾”的染冬。
当年，染冬在太后与燕晟之间牵桥搭线，促成了对殷承钰“囚而不杀”的大计之后，便退回太后身边伺候，没想到时隔数年，竟然还有再见的机会。
染冬安抚燕晟道：“大人无需忧心，太后无心与陛下为敌。”
太后与景帝之间的爱恨是一团麻。
但不管两人之间如何拧巴，两人都是极为现实理智的。
太后能继续在仁寿宫享清福，依靠的是景帝坐稳皇帝宝座；而景帝继位的合法性，取决于太后的亲自授权。
所以两人的命运早就绑在一起，太后不会对景帝不利，更不会对放在景帝心尖尖上的燕晟不利。
所以太后真的是单纯得想见见燕晟。毕竟她困在深宫之中，往日的权势犹如过眼烟云，能寻到一位通晓往事的谈伴，已经难得了。
燕晟心中明朗，下定决心，对守在景仁殿几位小太监道：“有劳诸位公公，晟去去就回。”
燕晟吓得景阳殿的小太监们哭爹喊娘，拉着燕晟，坚决不敢放他走。
燕晟可是景帝放在心尖尖上的人，他就算是在太后那里多跪一炷香，景帝回来都会拿他们开刀，他们哪里敢？！
燕晟安抚道：“诸位公公莫忧，太后仁慈，不会为难晟的。”
燕晟这番话，鬼都不信！周太后历经四帝六朝，她若仁慈，早就被啃得渣渣都不剩了！
可燕晟去意已决，小太监们也拦他不住，只得派一人期期艾艾地跟在燕晟身后，再派一人火速出宫报信，以求戴罪立功。
这边燕晟随着染冬从幽闭的偏门踏入后宫，顺着狭长的小路左拐右拐，猩红的宫墙和高耸的宫阙将天挤成一线，巨大的压迫感让人喘不上起来。
但燕晟昂首挺胸地踏入这预定好的牢笼，哪怕触目可及的红色犹如地狱的烈焰，一点点将他的背影蚕食至不见，他依旧无所畏惧。
佛曰，我不入地狱，谁入地狱？
染冬没带燕晟去仁寿宫，反而带他踏入深宫最幽静的一片荷花潭。
深冬时节，潭上只剩下几根枯枝，没有夏日“接天莲叶无穷碧”的美感，但清雪覆盖下的“白茫茫一片真干净”，也别有一番风情。
太后静坐在潭水旁的一座暖亭之中，亭内燃着地龙，四下半遮着棉帘，太后一边赏冬景，一边饮茶，好一个逍遥自在！
燕晟停在亭外跪拜道：“臣燕晟拜见太后。”
燕晟刚拜下，他身后寸步不离的小尾巴，便捏着嗓子提醒道：“太后，燕大人来了。”
那急切的模样惹得太后发笑道：“燕卿快些起身吧，如今哀家可不敢罚你跪，哀家还想过几天太平日子。”
燕晟起身谢恩，太后请他入暖亭落座，染冬侍立在太后身旁，向燕晟奉一杯新茗。
太后吹了吹杯中茶叶，轻轻咂一口道：“这是哀家最偏爱雨前龙井，你来尝一尝。”
雨前龙井历来为御前供奉，燕晟曾在祁王的马车内尝过一回。那时候他满心都是郁郁之气，可如今历尽千帆再次品尝，竟品出那清苦之中藏着一点甜。
太后瞧出燕晟眼中藏着的那抹惊艳，幽幽道：“这是哀家亲手泡的茶，当年世宗在时，最爱来哀家宫里品这盏茶。小钰儿也是深得哀家的真传，但在哀家看来，钰儿还是欠了几分火候。”
说着太后微微前倾，擦过燕晟的耳边说道：“若是哀家，绝不会让你轻易登堂入室！”
燕晟微微一怔。
太后口中说着茶，其实谈的是男女之道。
女子如茶，几经沉浮才可浸润出醇美，可越是醇美，越不动心。
燕晟拱手回道：“陛下心若赤子，臣慕恋之，必将不负。于臣而来，陛下先是臣愿一生守护之人，再是万民君父、天下明主，只要臣还活着，臣必守护陛下无忧。”
燕晟言谈中的郑重让太后微微晃神。
这世间男儿多奇志，他们或想着驰骋沙场、制衡官场；或想着弟子三千，著书立说；或想着扬名立万，家财万贯……然而没有一个男子的志向会是守着一个女人。
当然，景帝从来不是寻常女子。无论世人如何想，在燕晟心中，她便是国，她便是卿，有幸遇到景帝，不负国家不负卿，忠义得以两全。
太后禁声许久，两人默然相对，亭内茶香缭绕，水雾迷蒙，香炉紫烟，犹如春意永驻；而亭外寒风凌冽，雪花悠悠，潭上枯枝摇曳，隐隐水声汩汩，恍如呜咽，一帘内外，春冬分明。
太后幽幽问道：“燕少怀，你可知道这潭水是活的吗？”
不等燕晟答话，太后继续道：“当年哀家的小祁王就是在这丧的命，在这寒冬腊月的时候，被钧儿一脚踢下去。”
北风呼啸，旧事重提，那浮冰之下的暗流涌动愈发呜咽难言。
太后叹息道：“钧儿不知道潭水是活的，表面一层浮冰根本禁不住冲撞，小祁王压断冰层，沉入冰水之中，过了一炷香被捞出来，人就已经不行了。”
“哀家握着小祁王冰冷的小手，求遍了诸天神佛。亲兄弟残杀，手心手背都是肉，哀家到底该怎么办？”太后顿了顿，哪怕时隔多年，太后的嗓音也微微破碎，“然而哀家听到染冬来报，说小厨房抓到一个不知名的小公主，不守女德竟然翻墙来偷灶糖。”
“哀家看到她第一眼，哀家就知道，所求有所得了。”
太后对景帝的感情从来都是复杂的。
先帝殷承钧是太后对皇室的责任，景帝殷承钰便承载太后对殷家全部的情分。
然而太后向来是对人狠，对自己更狠的角色。当她的责任与她的偏爱冲突，她义无反顾地选择了她的责任，但她从未有一刻想过置钰儿于死地。
燕晟若有所悟。
若太后真想杀殷承钰，那钰儿囚禁在南宫的六年，早就不知道死多少回了。
太后定定地看着燕晟，道：“所以燕少怀，你别以为小钰儿只能依仗你，你就敢恃宠而骄、肆意妄为，哀家会一直盯着你。如果你敢负钰儿，哀家就算死了也不会放过你！”
太后口出狠话，燕晟连忙起身跪拜，可这时小太监一声高呼唤道：“陛下驾到！”