穆阿奇走后，何涛才缓过劲来，愤愤地道：“我好歹也是二品大员，穆阿奇竟敢当众辱骂于我……”
“够了，这种话就不要再说了，我们还是先议正事。”
何涛明智地闭了上嘴，他是二品大员又如何？人家穆阿奇可是雷默的门生。那怕他职别再低，在雷默的心目中也他这个军部大臣的份量更重。不过雷默并未因此改变初衷，所以出兵已成决议，现在就剩下选拔统军之人了。
联军以飞龙军为主，统帅自然应由飞龙将领担任。最合适的人选非雷默本人莫属，可他继位不久，根基未稳，眼下不便出师远征。可除了雷黙，其他的飞龙将领又有哪一个能获得各方的一致认可呢？大概只有一个，不过这个人已经提前离场了。雷默也是心属穆阿奇出任联军统帅，可他摆明是个反战派，又不能不让人心存疑虑。
“好了，今天就议到这里，大家都回去吧！”雷默闷闷不乐地道。
众人起身告退，各自离去。鲁特心眼一动，放慢脚步，待大家走远后又返回殿中。
雷默见鲁特返回，料他有话要说，却故意问：“你怎么又回来了？”
“我忽然有些想法，关于穆将军。”
“你觉得他不宜出任联军统帅，是吗？”雷默心生不满，因为他很清楚鲁特与穆阿奇之间存在过节，大概也说不出什么好话；而他现在是需要是有建设性的意见，而非互相拆台。他冷冷地问：“莫非你还有更好的人选？”
“回陛下，我以为穆将军正是联军统帅的最佳人选。”
雷默多少有些意外，“可他主张休战，恐怕不肯赴任。”
“陛下下旨，他身为臣子岂有不从之理？”
“话虽如此，奈何他心中不服，就算走马上任也难尽全力。”
“我正是为此而来。”鲁特不失恭敬地道：“穆将军是个重情重义之人，只要陛下动之以情，晓之以理，以他的为人必会有所感动，进而愿为陛下甘效犬马。”
“那你说说，具体怎么做？”
“据我所知，穆将军在城内无房无产，夫妻二人目前还寄住于驿馆之中。”
“你的意思是？”
“以穆将军的功劳，陛下理当赐以豪宅，赏以金帛，就算赐给他几名宫廷侍女也不为过。”
雷默点头微笑，“不错。”
“不过最关键的还在于穆将军的夫人，只要把她抓住了，这枕头风一吹，还怕穆将军不乖乖就范？”
“他们夫妻感情深厚，我也是早有所闻。”
“穆将军就好比风筝，枊莺枊院长就好比风筝线，陛下掌控住风筝线也就掌控了风筝。”
雷黙若有所思，似乎是从鲁特的话语中听出了某种深长的意味。对于一个帝王而言，无疑是需要掌控八方的，即使是他最信赖的人。所谓信赖，岂不就是能够被掌控吗？
第二天，雷默召见穆阿奇夫妇，赐给他们豪宅一座、宫女十名、奴仆二十名、马车两部、金帛器皿数以千计。
“我论功行赏，表率天下。”雷默半开玩笑道：“你们可不能嫌少啊！”
穆阿奇便不好推辞。退朝后，夫妻俩即被送入豪宅，宫女、奴仆列队相迎，共参新主；房前屋后都被打扫的干干净净，花园草木也都被修剪的整整齐齐；房间里陈设一新，起居物品一应俱全，甚至还专门为枊莺准备了一间书房，将她研习魔法所用的典籍文册都搬了过来。枊莺禁不住笑逐颜开，穆阿奇却是暗怀忧虑。
晚上，夫妻二人也不必再回驿馆了。枊莺开心地道：“我们也终于有自己的家了。”
穆阿奇打发侍女下去休息，关上门后，道：“昨天朝会，我反对出兵，陛下非但未加责怪，今日反而予以赏赐，你不觉得这当中未免有些蹊跷吗？”
“陛下这样做可能就是想让你安心。”
“只是这样一来，我却越发不能安心了。”
“这又为何？”
“俗话说：若要取之，必先予之。陛下不会平白赏赐于我，我恐怕用不了多久，他就会派我前往镇国，出任联军统帅，率军西征。倘若届时我坚持己见，拒不奉命，势必就会失去他的欢心，此后随时可能身犯牢狱；如果我去而又不能凯旋归来，也会被人抓住把柄而难逃其咎。我仍以为此时西征，败多胜少，所以今日之赏恐怕到时候也就变成了明日罚没。”
“就没有别的办法吗？”
穆阿奇摇摇头，“他以皇命相逼，我身为臣子又岂能不从？”
“既然如此，那我随你同去。”
“这不可能，陛下不会放你走的。无论如何，他都一定会把你留在飞龙城，否则，他又怎敢放心我领兵在外？”
“你的意思是，陛下已经不信任你了？”
“至少已经不像以前那么信任了……”
雷默赐给穆阿奇夫妇的豪宅原本为他本人所有，宅中奴仆多为其旧人，此外，这座宅院还和齐家府第相邻。雷默年少时便与齐昌相识，虽然分别数十年，但重逢后提起往事也是无比亲切，这也就不奇怪齐昌为何会投靠雷默并成为他的重要亲信之一。雷黙之所以将穆阿奇安排在此那也是颇动了一番脑筋，齐昌便也在他们的计划之内。
齐昌与穆阿奇也算故旧，如今做了邻居，免不了要多加走动，增进友谊。当然齐昌还有别的任务，那就是对穆阿奇晓之以理；齐昌还有一个女儿，名叫齐菲儿，不过十七八岁，生得聪明伶俐，品貌端庄，再把枊莺姐长姐短叫着，俨然就成了一对亲姐妹，这便是动之以情。或许齐昌是个大老粗，齐菲儿又尚显稚嫩，但在他们后面其实还有一个出谋化策的鲁特，他才是这个计划真正的主管。
从齐昌那儿反馈来的消息：穆阿奇已经松口了，愿意出任联军统帅。与此同时，与黑山、白马等国也已基本谈妥。雷黙大喜，这一日便将穆阿奇召进宫来，亲自询问，在得到肯定的答复后即擢其为大将军，此为帝国最高军职，并将联军帅印交付于他。
“大将军何时能够动身？”雷默问。
穆阿奇道：“我这一去恐怕三年两载难以归返，所以我想多陪陪妻子，三日后起程。”
“我也知道这些年你们夫妻二人离多聚少，但都是在为帝国尽心尽力，奈何枊院长同样身负要职，不能与你同行。我准你五日后起程，多陪陪她。”
“谢陛下。”
穆阿奇最终还是走了，不过他走后，枊莺的日子反而变得丰富多彩，因为有齐菲儿。齐菲儿简直就是一朵盛开的交际花，经常带着枊莺出没于各种社交场合，很快就让她融入了飞龙城的贵族社会圈子。在贵妇们的簇拥下，枊莺也仿佛找回了当年的感觉，毕竟她原也是出身于名门望族、权贵之家。
不过也有尴尬的时候，某位名媛拉着枊莺的手，忽然惊讶地道：“这是什么？是老茧吗？哎哟！这还是女人的手吗？都快赶上老爷们了。”这下好了，一道道审视的目光全都集中在了枊莺的身上，什么脸不够白了，皮肤不够光滑了，腿太粗、腰太硬、头发太干……不幸的是她们说的大都属实，这就让人无从辩白了。当然，大家也都是带着一颗关爱之心，指出问题的同时也都会分享一下改善方法、保养心得，最后再诚恳地勉励一番：会好的，一切都会好的。
当枊莺被姐姐妹妹们说得一楞一楞的时候，那位名媛向男士们那边望了一眼，与鲁特交换了一个眼神。
鲁特暗自得意时，何涛低声道：“你觉得这样有用吗？”
“目前看来，还是有些作用的。”
“那你小心别看走了眼。”何涛道：“如果你想用荣华富贵拴住她，最好想一想她当年做过什么？”
她当年与穆阿奇私奔，抛弃的岂不就是荣华富贵？鲁特不禁皱起了眉头。
魔法院尚在修建之中，枊莺这个院长还没有正式上任，修建事宜也无须她费心，自有罗布一肩全挑。她偶而会去趟圣城，看看她的那些学生，其它时候都在城里，要么在家研究魔法，要么跟齐菲儿出去玩耍。总之一切正常，不过这一天鲁特还是登门造访，随行四名侍卫。
枊莺站在门廊，无意将鲁特让进客厅，板着脸问：“你来干什么？”
鲁特陪笑道：“陛下给你派了四名侍卫，让我送来。”
“陛下为何给我派侍卫？”枊莺不解地问。
“通常朝中要员都有专职侍卫，你现在是魔法院院长，参照骑士、斗士两院院长也应有此待遇。”鲁特解释道：“陛下以前没想起来，今日想起故命补派。”
“还有这种事？那他们的饷银……”
“统由军部支出。”
“这还差不多。”
“你有四名侍卫，比我还多两个，以后前呼后拥，那多风光？”
“照这么说，我比你这个军部次臣的级别还高了？”
鲁特楞了楞，赶忙施礼，笑道：“卑职这厢有礼了。”
“算你识相。”枊莺说着也露出了几分笑意。
“你们几个还不过来与大人见礼？”鲁特道。
四名侍卫一起上前施礼，“参见大人。”
“都免了吧！”枊莺道：“不过我可不想这么人跟着我，你们以后每天两人当班，两人轮休，明白了吗？”
“明白。”侍卫们齐声回答。
枊莺满意地点了点头，又对鲁特道：“你和阿奇有些过节，连累我两头为难，其实说起来我们也是同学故旧，如今又是同殿为臣，总这样不尴不尬的恐怕对大家都没什么好处，你说是不是？”
“可不是吗？”鲁特道：“以前那些事我也是纯属无奈，不过我心里一直都觉得对不起阿奇兄弟，日后还要请你多替我美言几句，等到大将军凯旋归来，我必当为他摆酒洗尘，当面向他赔礼道歉。”
“你能有这份心，我想阿奇也不会再计较那些往事了。”
“我恨不得把心剖出来给他看。”
枊莺扑哧一笑，“那就不必了。”
两人正说着，齐菲儿走了过来。她是枊莺的常客，进出府门已无须通报。
“鲁大人也在啊？”齐菲儿道：“你们在谈公事吗？要是谈公事，那我过会儿再来。”
“没关系，我们公事已经谈完了。”鲁特笑道：“齐小姐是来找枊院长的吗？大将军不在，你们两家又是邻居，有空就多来陪陪枊院长。”
齐菲儿道：“我这不是来了吗？我家新修了园子，我来叫枊姐姐去看看。大人要是有兴趣，一起去吧！”
鲁特道：“好啊！我也正想去拜会一下齐大人。”
众人说笑着便来到齐府。齐府院落宽广，已历百年，传到齐昌手里未免有些古旧。齐昌如今显贵，屡受封赏，财资富足，这便将庭院重新修整了一番。枊莺、鲁特前来观赏，齐昌很是高兴，亲自带他们四处游览。来到后院，还有一座马场，也是新修的。齐昌出身行武，爱好骑马，家里养了十几匹上等名马，素来引以为荣，这时也免不了向客人们做一展示。众人沿着马厩逐栏赏看，齐昌一一介绍，如数家珍。
又来到一座马房前，栏内圈着一匹黑马，体态匀称，皮毛油亮，极其神俊。齐昌道：“这匹马最不寻常，并非神陆所产，乃是出自兽人之境。生长于草原之上，为野生之种。马力强劲，奔走如飞，遇狮狼而无惧，兽族人称之为龙马。这**依毛色又有黄、青、黑之分，尤以黑龙马最优，也最为稀少难得。兽族人又将黑龙马誉为乌骓，他们还有一句谚语，叫作：‘胯下乌骓马，手中黄金刀。‘可知此马何等名贵。”
枊莺凭栏观望，那马转过头来似乎也在望她。人马对视片刻，那马便调过身来，行到栏杆前，马头探出，伸向枊莺，颇有相亲相近之意。枊莺抬起手来，放在马头上，轻抚额腮，冥冥中竟有几分灵性相通之感。