两天后，陈大朗办好了赎买珠宝铺的文书准备择日开张, 先向施禹水告辞回家, 道是要叫家里父母妻小搬来??蚕爻ぷ d潜呱蛑鞑疽丫?《?艘?傻逆??岛昧顺跏?翘旖?? 也在衙门后花园里摆酒。
酒席上，沉主簿唤人叫小妾出来敬酒, 施禹水略望了几眼，见正是云卿便举杯对沉主簿笑道：“没想到沉大人囊中颇丰, 竟能将新任行首收入后院之中。”
沉实初倒也实在：“不瞒大人, 属下家中薄有资产，于各家勾栏中看了几日，只有云卿一人稍能入眼, 老鸨方才告知她是本县行首。属下便与老鸨议了身价，将云卿赎了出来纳做妾室。”
那边徐县尉笑着插嘴：“沉主簿你这纳妾的排场不小, 不知道的恐怕会以为是娶妻呢。”
沉实初笑道：“何必嘲笑？属下听闻徐大人也是京中人士, 难道不知道论起排场来，京中最重吗？远的且不说, 正旦前官家女茂德帝姬下嫁给蔡太师的第五子, 虽然茂德帝姬身份贵重，蔡太师却也算得上位高权重。况且，蔡太师深得官家信重, 家中资财恐怕比官家的内库还要多些。结亲的这两家都是既贵且富，那一场婚事差可与官家大婚相比了！”
施禹水忍不住扫了他一眼，又看看席上几人, 低声道：“沉主簿噤声，无论官家还是蔡太师，都不是我等可以随意作为谈资的！”
不想徐县尉跟沉实初双双摇头，两厢推让，沉实初觑着自己职位稍低，便请徐县尉给县令解惑。徐县尉这才说道：“大人甫一高中便外派为官了，再加不是京中人士，大约对官家对蔡太师的信重没有耳闻，所以才有这等担忧。旧年有人告蔡太师家财厚于皇家，太师当朝请罪，不料官家只笑说‘素闻卿家善治财，不想竟有如此作为’，完全没有追究之意。倒是那告状的被蔡太师反告了‘诬告’之命，流放外地了。”
见施禹水跟袁县丞都是一副吃惊模样，沉实初才点点头补充道：“不瞒县令大人，属下滞留京中这一年多在三皇子府上做客，听三皇子说起过，官家曾经多次微服小轿到蔡太师家中。”
施禹水喃喃道：“爱之欲之生，想不到蔡太师这等佞臣也能得官家如此相待，那官家岂不是……”他话未说完便住了口，席上众人都知他未竟之意。
沉实初又叹了口气：“前几年蔡太师第四子蔡绦因事被黜，常年在外，借着帝姬下嫁的东风已经被诏回朝中，官复原职了。官家原本还打算给蔡绦赐一座府第，被蔡太师父子拒绝了才罢。”
他顿了顿又说道：“还不止这些呢。王公大臣家、寻常百姓家女子嫁人自然要侍奉公婆，偏公主身为官家之后，选驸马乃是下嫁，哪家得了公主不是把公主高高地供起来的？偏蔡太师与茂德帝姬出嫁次日上了一道疏，特特说明帝姬身份贵重，请官家免除姑舅礼。”
施禹水连连摇头：“蔡太师这道疏真是……”若是真有此心，家下里直接对茂德帝姬行君臣之礼就是，须知天地君亲师，君在前，亲在后。偏他主动上了这道疏，若官家顺着疏中所请应下来，反给人一种“以势压人”的意思；若不允所请，那便要茂德帝姬自降身份以公婆为先、以君臣为后，再加上金口玉言，以后茂德帝姬便要屈居夫家人之下，此生再也不能翻身了。因追问道：“不知官家如何处置了？”
沉实初苦笑了一下：“看来县令大人已经想通此中关节了，官家拒了蔡太师所请，道见舅姑行盥礼乃是古礼，即便身为帝姬也须循古礼而为。”
徐县尉叹道：“据传茂德帝姬在姐妹中容貌最盛，又是身份贵重，人都道她日后不管下嫁哪一家子弟都可一生无忧，没想到……”
袁县丞从未接触到过这类事情，见这三人似乎有了一致认同，忍不住追问道：“官家旨意并无错漏之处啊，为何几位大人作此模样？”
施禹水向沉实初使了个眼色，沉实初会意，遂低声将“君臣之别”解释了。袁县丞也叹起气来，一时无人开口说话，只见觥筹交错，转眼间席上的酒吃尽了，沉主簿便开口叫人再送一壶温好的酒来。
很快来了一个女使送酒，施禹水略一抬眼顿时大吃一惊：这位送新酒来的女使正是先前金氏锦娘的随身女使冬雪！他记得锦娘已经被赐死，自己也亲眼见到她服了毒酒后的尸身。至于冬雪因为与锦娘合谋杀死梅霆，也在官卖之列，跟梅家其他下人一起发卖了，如今怎么会成了沉实初家的女使？
当初因为牢中人满，又顾忌这锦娘口供重要，施禹水便收留了锦娘冬雪这对主仆居住在县衙后院，冬雪常见到施禹水，此刻还还认得他，一见到县令看向自己就笑了起来：“县令大人！”
施禹水应也不是不应也不是，硬着头皮答道：“原来是冬雪，你怎么在这里？”
冬雪见问忽然哭了起来：“锦娘不要我了！”
施禹水略一愣证，沉实初已经觉得其中有事，悄悄命人吩咐云卿来把冬雪带走。那冬雪见了云卿果真顾不上再说什么，跟着云卿离开了。
沉实初这才试探地问道：“大人认识这名女使？”
施禹水笑道：“这里席上也就你是才来的，所以不认识她。”遂将梅家跟冬雪有关的事略讲了一遍，却省去了冬雪说过跟锦娘两情相悦这一节。
沉实初笑了：“原来是个实心的傻子。”
施禹水便问道：“她怎么做了你家女使？看方才情形，是跟着云卿的？”
沉主簿点了点头：“当初给云卿赎身时候，老鸨也说到云卿自从做了行首，身边又逐渐添了女使使唤，若是连这些女使一并赎走的话，身价银照着旧约就罢了。属下家中自然需要下人打理，只是女使之流也不能可着一个粉头的使，必要另外买些才是。属下跟云卿会面时就提了一句，问她哪个女使用得顺手，可以一并赎了供她使唤。云卿就提了冬雪的名字，说她在勾栏中浸淫多年，早已厌了那些机灵的。冬雪这个女使跟她的时间最短，虽然行事上一板一眼不大机灵，待人却是一等一的实心。属下就替她赎了冬雪出来。”
施禹水与自己印象中冬雪的为人两下印证，果然不错，就点头笑道：“这倒是她的福气，免了在勾栏中供人玩乐取笑。”
袁县丞却问道：“沉大人，照这冬雪先前所犯罪行，沉大人不为自己着想吗？”
沉实初哈哈大笑起来：“方才县令大人说得分明，那桩杀人命桉分明是锦娘所指使，不是正可说明这冬雪心眼实在？何况属下纳云卿又未虚情假意哄骗于她，何惧之有？”
施禹水笑了笑又问道：“不知沉大人有没有告知云卿几年之后你调职离开之时，就是你二人分别之日？”
沉实初怔了一下：“这个，属下并未对她说明。”
徐县尉突然出口劝道：“沉大人，不妨听在下一句劝言：在下看这云卿不是那等水性女子，既从了良便是一心一意跟了你，指望后半生有靠。你若半途将她遗弃，岂不是负心薄幸？她也少不了一个晚景凄凉。反正沉大人你家中薄有资财，想必不在意多这一个半个妾，待你离任时便带着走吧。”
沉实初绝口不应：“还是等属下离任时候再看看吧。”心下却打算坚持前言，施禹水看出他的坚持，忍不住摇头叹息，不过他到底没有开口劝上一句。
到了晚上，施禹水把席上的种种都讲给淑娘听。说到蔡太师时，淑娘果真兴致勃勃：“郎君说得就是那个新帝登基之后在流放途中饿死的蔡京？他现在这么风光，不知道饿死的时候是个什么感觉，回首往事的时候会不会有恍若隔世之感？”
施禹水先是点头，忽又惊问：“娘子怎么知道得这般清楚？”
淑娘大惊之下脑子疯狂转动，终于答了上来：“郎君不是跟先公婆说过自己的经历吗？这等大事都是说过的。”
施禹水心中疑惑不减，继续问道：“我还说过什么大事？”
淑娘思索一阵说道：“我记得不那么清楚了，大约都是碰到了才想得起来吧。”
施禹水眼光闪了闪，没有再追问，反而继续拿云卿、冬雪的事讲起来。淑娘一边听一边数落沉实初：“当真是渣男一个，对妻子不能信守，对妾室不能维护，对上官阿谀奉承，对百姓狐假虎威……”
施禹水打断了她的话：“娘子说到哪儿去了？沉主簿哪里有你说得这般不堪？你又是从哪里知道沉主簿阿谀奉承、欺压百姓的？”
淑娘“呃”了一下，小声嘟囔道：“我只是随便说说……”
两人洗漱后，淑娘很快就入睡