棋盘前，一位上宫九女，一位南诏公主，两人眼神交接后各自一笑。
曲殊哪会不明白伽黎的意思，棋逢对手，她没有因这招变棋而恼，仔细又审了一番，落子。
见她从容不迫的样子伽黎眼中露出欣赏，这招棋曲殊已然接住。
两人配合，转眼就又布上三子。
“咦，活了！”反应过来的人喊到。
活了一块棋并不算是翻盘，持黑子的红叶定定神，看着自己已经研究数百遍的棋盘叹口气。她没有继续落子反是莞尔一笑，将手里的棋子扔下道：“这局棋是小女子输了，不需再下，请二位试比画艺吧。”
听她此言，底下一片哗然，想不到刚才没有一个胜利者，这次一下又出现了两个。
老鸨赶紧上台，艳红的丝巾一甩，三幅准备好的笔墨纸砚放在书案上被人两两抬来。她在手里的签筒中抽出一根，打开后高声喊道：“本次画比，主题为‘对局’！”
此时所有人的视线都在台上，给潜入风月楼上层的常疯提供了一个绝好的环境。
风月楼一楼是大堂，接散客；二楼是雅间，接贵客；三楼是睡房，接做局客；四楼是寝室，住名倌人。
常疯先从二楼往上，搜寻一回后仍无所获，再往上见三楼空无一人，便只好探入住着姑娘们的四楼。
四楼的脂粉气尤为浓重，每个房间里住的莺莺燕燕们正谈论着台上的比试，话语中多是对红叶的浓浓嫉妒。那一声百转的语调，听得挨在墙角的常疯都浑身起鸡皮疙瘩。
他默默地眼观鼻鼻观心，道了两句“色即是空”，然后一个个戳开门上白纸去偷看里面。
姑娘的房间里更是香艳，小小的阁间中一切都一览无余。在属于她们的地盘上贴身衣物都随意摆放，就连自己身上也穿的不甚整齐，反正怎么舒服怎么来，露个香肩或是只披件薄衣什么的根本不在话下。
红粉帐，美人香。常疯的眼睛透过门上的纸窟窿眨巴几下一眼而过，然后坐在门下，自认天不怕地不怕的他看了几个房间后此刻脸上颇红，甩甩头把一些画面清出去后才继续往后。
大堂台中。
丹青笔墨一应俱全，笔有七紫三羊石灌提斗，鼠须勾线狼尾羊毫。颜有藤黄花青胭脂色，朱磦赭石翡翠绿。
抽到的题为“对局”，三女站在台上，看着自己眼前的颜料，红叶先动手调起色来。伽黎也在稍思之后提笔而动，曲殊的手划过眼前的粉墨，停在小笔之上，看样子都已胸有成竹。
三女笔墨挥动，是一场文斗。熟不知此刻楼上有人正拳脚相对，比着一场武斗。
就在刚才，常疯又戳开一间房，一眼瞅进去看见的不是向前面房中的妙龄女子，而是一个魁梧大汉。
这间房里暗乎乎的，只有一扇窗照着大堂方向开启，透进来一些光亮。在窗口，魁梧大汉站在那里看台上的人，一动不动。他手边台子上放了一个篮子，蒙着布不知道里头是什么。
常疯凝神一看，点点光线落在这人垂下的手背上，清清楚楚地照出上面的挠痕。
——你让小爷找得好苦啊。
常疯心中一喜，转又想到怎么一个小厮会来这高层之上？他离开房门看向门牌，上书三字“红叶居”。
这是花魁红叶住的地方，更不应该有人才对。常疯仔细看里面的状况，除了壮汉外别无一人。他摸摸身后的太白剑，压开房门迅速闪身进去。
房门一开一关间壮汉仍没有反应，他站在窗边，眼睛痴迷地跟着台上红影，盯在一处不意其他。
常疯屏气凝神，反手向上握住太白剑柄，一步步小心靠近。
平心静气，小心翼翼，背后偷袭，一击得手。可惜事与愿违，就在常疯离那人还有数步距离时，一根滚落的毛笔被他踩上。
“咯哒”
常疯一愣，看着转过头看他的壮汉人尴尬地笑笑。
壮汉练的是外家功夫，一拳拳如能击碎钢板。他不由分说呼啸而来，绝杀之势让常疯肩上挨了一下。
常疯顿觉此拳犹如万钧之重，抽出太白断剑，不敢再与之硬碰硬。壮汉被其剑招缠住，转身从红叶居桌下抽出两柄板斧，当当当剑斧交击，闪出银光暗芒。
楼上剑刺斧劈，台中提笔转折。
少年持剑，相对间剑若游龙；女子持笔，无声中笔下生花。
房里是拳脚相加，快剑擦身而过。底下则粉墨圈染，缓笔颤锋勾边。
三女精通画艺，不消半刻红叶就落笔画成。
老鸨命人将画展开，画卷上书了行小字“双女舞袖”，只见画中两女对舞，角落里还有个富贵男子鼓掌观看，衣袂翩跹，画中人似是要脱纸而出，宛有笙歌随画而出。生动有趣，看客们不禁纷纷叫绝。
就在大家赞叹之时，伽黎也搁笔起身，她轻揉手腕，看了下红叶的画，幽深的眼眸中并没有露出像底下人的赞叹之色。
老鸨同样将画挂起，只见伽黎所画是剑客对阵，高峰之上两剑相击，一人竖斩，一人橫挡。众人一见就觉凌厉剑风扑面而来，此画人物神情写意豪放，不同于其她两人的工笔画作，一纸霸气溢出，势不可挡。画上唯题一字“剑”。
与伊素同座的书生此时才饶有兴致地赞道：“难得难得。”
没等大家比较完两幅画作，曲殊也停笔宣好，老鸨再次命人将之挂起。三画并立台上，风采顿生。
“这是把花粘纸上了？”有人脱口问道。
随即旁边的人嘲笑他说：“看清楚，这不是真花，是画的！”
但见曲殊画上两花，一眼过去决胜真花。一花牡丹，位于枝下，艳丽妖娆。一花素梅，位于枝上，干净淡雅。
纸上题诗道：“桃李出深井，花艳惊上春。一贵复一贱，关天岂由身。”除此之外白花花一片全是留白。
“题是对局，画两朵花是什么意思？”底下有人拍桌问道。
“此乃双花斗艳？”有人猜测道。
老鸨可不管这些，眼见三人终于画毕，立刻问道：“三画已成，来来来，先看红叶姑娘的，觉得她更胜一筹的请把手举起~三位中只能选一位！”
话音一落，但见底下人哗哗几乎全部举起手来。
曲殊还在看伽黎的画作，同样伽黎也在看曲殊的画作，两人一直看花，竟是都没去注意台下人的选择。
再说房中，常疯应对间有些吃力，他不确定对方的能力，也不敢施展出七步引和凝云剑，只能用青莲剑术勉强保证自己不被壮汉伤到。但是他的目的是制服壮汉，必须要在不杀了对方的情况下将之打晕或者擒拿才行。
可是壮汉一身肌肉，打上去都拳头发疼，不出杀招就难以找到决胜的破绽。
正在常疯难办之时，壮汉两斧合力劈来，常疯提剑一挡，太白剑剑身一颤，他双手虎口被震得发麻。壮汉顺势一斧勾住太白剑，另一橫扫。常疯赶紧转身背过，堪堪躲过致命一击后被壮汉一臂锁住脖颈。
常疯呼吸一窒，持剑之手被壮汉扣住不能发力，只能左手扣住壮汉膀臂，却仍是渐变了脸色难以喘气，毫无作用。
楼下，众人一举手似乎就已经分出了画战的胜负。
就在老鸨准备宣布的时候，红叶向前一步好像要开口说些什么。可不等她说话，一声“不然不然”响起。
伊素和匡琴言看向书生，这声“不然”正是出自他口。
众人的视线皆落在了书生身上，书生也不怯场，站起来往台上走，便走便道：“既然画为‘对局’，对局便要有胜有负，敢问红叶姑娘，双女斗舞自然为妙，请问画中之人胜负怎定？”
红叶听他搅场脸上也没有恼色，反是稍舒一口气，直接接着他的话笑道：“公子所言极是，此点小女子并未想到，实在不妥。”她说完转向曲殊伽黎，“敢问两位公子画作中可有胜负之分？”
红叶的话听起来落落大方，退让有礼，可却让伽黎眯起眼睛，带着考究的意味审视向她。她的视线让红叶笑意一僵，硬逞着保持住面不改色地与她回望。
她的反应更是让伽黎做实了自己的猜测——此女放话提及王室，便是故意要刺激王室来人。至于目的是什么，伽黎还要再看。
书生已走上台子，他身后的女子始终跟在两步之遥的位置。
书生手一点伽黎的画作道：“此二者斗剑，一人持剑作挡势，两膝半弯，虽没有着地却有着地之形，双手手肘弯曲至此也是难以发力。不若另一人持剑作斩势，虽单脚着地，但重心稳妥，力量前倾于剑上，誓要压倒对手。此画胜负可以看出，实奈佳作。”
经他这么一点拨，云里雾里地看客都跟着点头应和。
书生走到伽黎画前，上下看道：“此画两花斗艳，又是如何分出胜负呢？可别说是谁艳就是谁胜啊。”
“牡丹、梅花，它们斗的未必是艳。”伽黎说着看向曲殊。
曲殊不语，两人对望的视线中是相互的欣赏。
书生仔仔细细看了曲殊的画作，察到一处细节后瞳孔一凝，顿时哈哈大笑起来。
看客们不解其趣，又很好奇里面的门道，催促着书生为大家讲画。
“这斗的果然不是艳，而是生。”书生收了笑意，“好一个‘关天岂由身’，诸位请看，牡丹虽艳却有几许白点，诸位可知为何？”
“莫不是画艺不佳，破了墨！”底下有人笑着嚷道。
看客们被书生吊着胃口，大部分人都不愿去想只是一味催促。
匡琴言认真地听着书生的话，忽然大喊道：“我知道了，是雪！”
“正是。”书生一指匡琴言道，“此画白处皆是雪，冬日两花相逐，斗的是生死之数，可生死胜负早有天定，符合对局之意。”
说对了的匡琴言不禁自喜，大声问道：“既然两画都合‘对局’的意思，谁又更胜呢！”
这画让书生脸上一直保持笑意都消了，他左看看右看看，在伽黎还是曲殊之间徘徊不定，倒吸一口气道：“嘶——难说啊……”
楼下书生在想曲殊与伽黎之间谁更佳，楼上常疯则在想自己如何脱离窒息的威胁。
壮汉臂力惊人，常疯的脖颈发出嘎嘎声，相信只要再一下他的脖子就会被人扭断，一命呜呼！