话说怀晋在市集教训了无赖，三人正要离开，袁循却被人揪住耳朵，转头一看，见是芷容，心中大惊，面上却能镇定，皮笑肉不笑地问：“容妹，你怎的揪我耳朵？好疼，好疼呀。”一边说，一边用手揉搓右耳。
芷容满脸怒气道：“你昨日为什么逃跑？”
袁循料她必会问及此事，脑中电光火石，生出一计，立即故作疑惑地问：“容妹，我也奇怪。昨日我在林中方便后去附近找些净水清洗，没想回来再找你们，已然不见踪迹。我还以为妹妹嫌我麻烦，丢下我走了。”
芷容听他此说与两名家丁禀报大相径庭，不知该相信谁。正自狐疑，又见袁循指着自己身后两名家丁破口大骂：“你们两个狗东西，让你们吹口哨、等我一等便不耐烦，定是嫌我难以服侍，回去在你家小姐面前搬弄是非。”
谢千、谢万失职走逃了袁循，又未费心找寻，心中已然发虚，此时被他反咬一口，更加不知如何辩解，只一个劲地说：“小的不敢，小的不敢。”
芷容见他二人未与袁循对质，显然做贼心虚，便信了袁循所讲，恨恨地对二人道：“狗奴才，竟敢欺瞒本小姐。看回去怎么收拾你们。”
谢千、谢万顿时吓得面如死灰。原来二人昨日已被芷容罚跪三个时辰，此时膝头尚自隐隐作痛。想到今日回去，恐要跪上一日，那膝盖竟要跪穿也未可知。芷容却不再理睬他们，继续问袁循：“你今日怎地又出来？”
“我，这个，”袁循突然想起昨日扯的慌，赶忙接着扯道：“我今日去向高士讨问占星占得如何。”
芷容在家也曾听过父亲提起北方军事，言语间很是希望石赵败亡，听袁循说起占星，忙问：“占得如何？石赵几时可亡？”
“大概，这个，十，十一、二、三、四年吧。”
“到底十几年？”
“哎呀，容妹，占星只能观其大略，高士也只说十年之后。”
芷容点点头，心想还要再等十年爹爹的愿望才能实现，但总好过没希望。转而又问：“为什么又来市集闲逛，也不带我同来？”
“这个，我是在回来路上撞到大哥才一起来的。”袁循边说，边给她指站在前面的怀晋，一边还偷偷朝怀晋挤眉弄眼。
芷容此时才看到怀晋也在前面，有点奇怪，上前招呼道：“大哥，你也在这里。”
怀晋略有些尴尬，点了点头。芷容又看到怀晋身边的惜幻，见这位少女姿容秀丽，超凡脱俗，不禁暗自思想，自己在建康城大户人家的小姐堆里，也算数一数二的美人，多少王公贵族都来家中提亲，若非心系袁循，早已成了将相夫人。但今日站在这位少女面前，竟有些自惭起来。突然又想，这少女和怀晋、袁循一起，不知是否与袁循有染，便指着惜幻，厉声喝问袁循：“她是谁？”
袁循料她见到惜幻定要盘问，早已想好对策。只听他从容答道：“她是大哥的朋友。”
芷容听他此言，满面狐疑地看向怀晋。怀晋见袁循躲在芷容背后朝自己一个劲儿使眼色，知道此时若是说破，恐怕血溅当场，但要承认，却又不忍欺骗芷容，左右拿不定主意，竟自不置可否。
芷容见怀晋既不承认，亦不否认，又走到惜幻面前，指着怀晋问：“你是他的朋友？”
惜幻被她询问，想了想，转身对怀晋道：“大哥，虽然我认识你时间很短，但我很喜欢和你在一起。你说我是你的朋友么？”
怀晋闻听此言，心头大热，忙点头道：“是的，你是我的朋友。我也是你的朋友。”
惜幻见他认了自己这个朋友，很是高兴。
芷容听他二人对话，虽有些奇怪，但大约也知道了二人相识不久，已认作朋友，随即释然，去找袁循，看到袁循手上拿着一只花团锦簇的布老虎，便问他要。袁循将手缩了一下，面露难色道：“这是大哥给惜幻买的。”他这话倒也不假，怀晋所抱一应物品全是他的银两换得，唯独最后这只老虎，确是怀晋那四钱五分银子加上几枚铜钱所购。惜幻见芷容喜欢布老虎，便走上去，从袁循手中拿过递给芷容道：“你喜欢，就给你吧。看到你开心，我也高兴。”
芷容接过布老虎，心头一热。她自幼丧母，爹爹虽然百倍疼惜，却是个粗心大汉，后母、弟弟表面与她要好，实则二心，家中仆役众多，但个个碍她凶悍，少有与她亲近，却哪里听些知冷知热的言语。此时听惜幻说“看到你开心，我也高兴”，一下子竟有些眼圈红润，转而高兴地拉住惜幻道：“你真好。”
惜幻见她高兴，便又引她到怀晋处，指着怀晋抱着的一堆玩意儿道：“这里还有很多，你喜欢，都给你。”
芷容家中什物虽多，却没什么朋友真心送她礼物，此时惜幻又要将所购之物倾囊相赠，更是令她感动不已，愈发要与惜幻亲近，便道：“这个布老虎还是还给你，市集里这么多东西，我可以自己买。你和我一起挑选吧。”说着将老虎还给惜幻。
惜幻在谷中除了姥姥再无旁人作伴，出得山谷也只与袁循、怀晋两个男人一起，此时见到与自己一般大小的姑娘，倍感亲切，自然高兴地应承下来。两个女孩一径说笑着去摊铺上拣选物品。怀晋和袁循两个男人看她二人没过一刻便似密友一般，实觉匪夷所思，不由得面面相觑，继而颇感欣慰。袁循心下那块大石终于落地，刚才还担心自己谎话露出破绽，芷容说不定会对惜幻大打出手，此时却见她二人手拉手，形似姐妹，心下甚觉好笑。但见两位少女，一个丰腴、一个纤细，一个粗声大嗓，一个细声慢语，倒都秀美俏丽，招人喜爱。
惜幻方才与两个大男人逛街，二人只跟在她身后，此时与芷容同游，二人到得一处摊铺，一同拣选，互相品评物品花色、质地等等，芷容还要与摊主讨价还价。她虽为大户小姐，但父亲谢驰生性豪爽，对她从不严格管束，故此，她偶尔也会带着仆从来市集游玩、采买。买得多了，自然知道这些摊主的把戏，但她讲价却不单为省钱，更为显示自己有此本事。
惜幻看她讨价还价，觉得奇怪，问她为什么如此。她告诉惜幻，那些店主全都开出不实高价，若不讨还，便被他们坑了。惜幻听得稀里糊涂，却觉新鲜有趣。有不认识的东西，免不了又要发问。芷容少不得同她一一讲解，只觉自己见多识广，为这样一个没见识的小姑娘讲说很是自得。惜幻喜欢的东西，她也照样付钱帮她买下。惜幻听芷容讲荷包用来装钱、香片用来熏衣如此种种颇为新奇，觉得芷容所说更比袁循和那些摊主讲得仔细，又见芷容为自己买了很多东西，心下大为感激。
二人在前面逛得热闹，袁循与怀晋在后面却跟得辛苦。向来拣选采买之事大多女子所为，他两个大男人哪有这般兴致，此时要为两位少女做随从，着实辛苦。好在芷容所购之物全由谢千、谢万提拿，袁循倒也轻松。走着走着，他心里暗自思想：等会儿买完回家，芷容必要跟我一路，如果带上惜幻，方才所说惜幻是大哥朋友的谎话定会戳穿。看今日这形势，虽不愿惜幻与怀晋太过亲近，却也没有法子，只能施以权宜，便小声对身边的怀晋道：“大哥，小弟今日，这个，嘿嘿，有些不便。不如让惜幻先到你家暂住。等我这边事情处理停当，再接她去我那里。你看如何？”
怀晋知他所说不便之事即为芷容，此时也不想二人为惜幻当场闹翻，便点头应允。袁循又趁芷容与老板讨价还价之时，凑到惜幻跟前，偷偷叮嘱：“惜幻，今日我家中有些事情。不如你先随大哥到他家暂住，过几日我再接你来我家。”
惜幻出得山谷，本无目的，此时去哪一家，于她都无所谓，听袁循安排，全都点头应承。
看看终于快将一条街逛完，两个女孩也有些累了。芷容对袁循道：“循哥，我们回家吧。”袁循早已做好准备，自然假意应承。芷容忽又想起什么，拉着惜幻的手问：“我还不知道你叫什么名字呢？”
“我叫惜幻。你呢？”
“我叫芷容。我见你很喜欢，不如我们结拜姐妹如何？”
惜幻并不知结拜是什么意思，但在谷中听袁循说过年纪大的叫姐姐，年纪小的叫妹妹，便高兴地回道：“好的。我也喜欢你。”
“我们交换信物便是姐妹了。”芷容说着从头上取下一枚镶有玉兰纹饰的金簪，看惜幻头发散乱，帮她整理了一下盘在脑后，又将金簪别在她的发髻之上。惜幻听芷容说要交换信物，又见她将金簪送给自己，不知拿什么东西回赠，便去怀晋所抱物品中左挑右拣，选了一只项圈，银色虽不纯足，做工却也精巧，下面还挂了一片云纹小锁。惜幻将项圈交到芷容手上道：“这个圈圈是所有东西里我最喜欢的，给你。”
芷容见项圈很是普通，但听惜幻说是她最爱之物，便高兴地接过道：“从今以后，我们就是姐妹了。要先序齿才行。”
“什么是序齿？”惜幻这次完全不明白了。
“序齿就是比年龄，年纪大的做姐姐，年纪小的做妹妹。我还差三个月便满二十，你多少岁了？”
惜幻想到昨日在谷中听袁循讲一年三百六十日，昨日石头上的“正”字共有六千四百七十三划，袁循告诉她折合成年，差不多是18，人的年纪应该用年计算，而不是天，故此惜幻应是十八岁。于是便告诉芷容自己十八岁了。
芷容喜道：“你比我小，我是姐姐，你是妹妹。”
惜幻突然有了这样一位姐姐，非常高兴，对着芷容连叫了三声“姐姐”。
芷容也欢喜地回了三声“妹妹”。两位少女，一个自幼在山谷中孤孤单单，一个虽然身边家人众多，却觉孤单，此时结拜姊妹，都觉今生再不孤单，心中又是温暖，又是欢喜。欢喜过后，便要分别。芷容拉着惜幻，指着西方道：“我和循哥要回乌衣巷。你去哪里？”
惜幻想起袁循让她与怀晋一同回家，便道：“我和大哥回家。”
芷容点点头道：“大哥家我认得，过几日，我去找你玩儿。”
惜幻想到过几日又可见到芷容，高兴地点头道：“你要快些来。”
芷容点头应承，四人就此作别。
抛下芷容与袁循回乌衣巷纠缠不提，单说怀晋抱着一堆大小玩意儿，领着惜幻一路向南往长干里走去。
建康城南五里以外的山岗之间有些平地，当地人唤作长干。三国时东吴在此兴建寺庙，入晋后，此处渐渐辟为庶民杂居之所，故此又称长干里。怀晋的家便在长干里东侧靠近南市处。出了市集，道路两旁皆是普通百姓的宅院。惜幻见那些宅院与市集中的商肆、摊铺不同，便又接连不断地询问怀晋各种“什么”。怀晋一一讲与她听，心中却自纳罕：惜幻怎的竟如三岁小儿一般。难道她非中土人士？
彼时，晋室偏安江南，匈奴、羯、羌等胡戎各族争霸江北中原，西南边陲又有巴氐族所建成汉，塞北又有燕国、代国，西北亦有西凉、吐谷浑等藩国，那形势竟比魏蜀吴三分天下更加纷乱，且此时胡戎蛮夷各族势力日益强盛，人口渐多。怀晋幼年曾随父母到过江北胡戎称霸所在，知道虽然很多异族开始学习汉人之法，但仍有一些坚持自身言语、风俗。故此寻思惜幻多半为外族后裔，只是不知为何流落江南，又与袁循相遇。便问：“惜幻，你家在哪里？”
惜幻此前并无家的概念，见到袁循后，听他讲家如何如何，才略有了解。听怀晋问，便觉山谷即是自己的家，但要回答，忽然想起袁循让她不可将山谷之事告诉别人，顿了顿道：“袁大哥不让我说。”
怀晋听她此话，愈发疑心她出身胡戎，袁循定是怕人识破她的身份，于她不利，故此不让她说。但思量，即便惜幻身为异族，她心性单纯善良于人无害，便不再追问她的身世，对惜幻所问各种“什么”仍然不厌其烦地讲解。一路说着话，走到自家门口。这一处院落倒也不小，门墙却不高大。怀晋走近，叩打门环。里面传来一阵犬吠。少时，门后响起开栓之声，一条黄狗窜到怀晋面前，对着怀晋猛摇尾巴。怀晋伸手在它头上摸了几下道：“黄吕，过来见过惜幻姑娘。”说着指了指身旁的惜幻，又对惜幻道：“黄吕是条狗，非常通人性。”
果然黄吕转过身，冲着惜幻叫了两声，随即也开始对着惜幻摇尾巴。惜幻从没见过狗，只觉新鲜，也学怀晋那样摸了摸黄狗的头，嘴里叫着：“黄吕，黄吕。”黄吕竟然温顺地低下头，去嗅惜幻的脚。惜幻被它拱得很痒，笑了起来。
“公子，你回来了。”此时，一位老仆走过来问候。
怀晋答应了一声，又拉惜幻上前，对老仆道：“陈伯，这是惜幻。”
惜幻听怀晋叫“陈伯”，也跟着叫了声“陈伯”，笑吟吟地看着面前这位面目和善的老伯。
陈伯见如此美貌的女子与公子一处，非常高兴，又听惜幻对他尊称，愈发欢喜，频频点头道：“好、好、好，惜幻小姐里面请。”
怀晋携惜幻进了大门。黄狗也跟着他们进了院子，陈伯看它还要随怀晋往里走，便叫住它道：“黄吕，你留在这里守门，不可乱跑。”惜幻回头看了看黄吕，冲它笑了笑，黄吕又冲她摇了摇尾巴，方才蹲下后腿停住。
这座院落共有两进，正门之内筑一萧蔷，东侧开有二门，进入二门到得第一进院子，北面三开间正厅，另有东西厢房，东厢为老仆陈伯居住，西厢为厨房，后进与前进院落靠正厅的穿堂门连接，北面正房为刘氏夫妇起居之所，东侧耳房为书房，西侧耳房放置杂物，后进又有东西厢房，东厢为怀晋居所，西厢为待客之用。二人穿堂入室，来到第二进院落。怀晋先将所抱玩意儿放到自己房中，方领着惜幻去父母所居正房。蕣华正在屋内裁制冬衣，见儿子回来，身边还带了个女娃，放下手中活计问：“怀晋，这位姑娘是谁？”
“她是循弟的朋友，名叫惜幻。循弟这几日有些不便，让她暂且住到咱家。”
蕣华看惜幻眉眼清秀、身姿绰约，很是眼熟，却又想不起在哪里见过。听怀晋说是袁循朋友，便以为是那花花公子在不三不四的地方结识的风尘女子，虽不喜与此等人物往来，却也不便拒之门外，便冷冷地回道：“好。你将西厢收拾出来与她居住。”也不与惜幻说话，又自顾低头做起活计。
怀晋觉得母亲今日行止甚是古怪，非但不与惜幻招呼，态度又极冷淡，但他向来尊重父母，更不能当着惜幻的面询问缘由。
惜幻见蕣华不理不睬，以为是自己没有“称呼”，她不高兴了。但要跟着怀晋叫“娘”，想起袁循说每个人都有自己的爹娘，姥姥所讲的娘亲是自己的，与怀晋这个娘应该不同。思来想去，还是按照年长为姐的说法，叫了声：“姐姐。”
蕣华听她如此称呼自己，诧异地抬起头，随即想到此等烟花女子怕是在风月场中都似这等称呼，不禁眉心微蹙。
怀晋见母亲被惜幻的胡言乱语惹恼，忙为她圆场道：“娘。惜幻不知此地风俗，言语多有不当，你不要怪她。”又对惜幻道，“我父亲姓刘，你叫我娘刘伯母好了。”
惜幻虽然不明白怀晋父亲姓刘与叫他母亲“刘伯母”有什么关系，但见蕣华对“姐姐”的称呼大为不悦，赶忙遵从怀晋指教，“刘伯母、刘伯母”的连声叫开，言辞之间甚为恭敬。
蕣华听了儿子解释，又见惜幻恭顺改口，怒气即消，点头道：“好啦。桌上有茶，你们先去饮些解乏。”
怀晋到几上斟了一杯茶递给惜幻，让惜幻饮用，自己也自斟自饮一杯。惜幻看那杯中之水湛清碧绿，却是她在谷中从未见过，便问怀晋是什么？怀晋又为她讲解什么是茶，茶如何制作。蕣华见这小姑娘果然不懂此间事理，又看她言谈举止不像风月之人，对惜幻的误会稍有消除，便对怀晋道：“我今年新做的被褥放在西耳房，你可拿给惜幻使用。”
怀晋见母亲态度转变，心下释然，道了声“是”，又问：“爹呢？”
“你爹在后园侍弄菜蔬。”
“那我先带惜幻去西厢住下，再去与爹爹一同劳作。”
“好，你先去收拾吧。”蕣华看着二人离开，又低头裁剪起来。
常言道“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。”当初怀晋祖父刘琨在世，位高权重，家境富足，一应用度尽皆豪奢。刘琨常去天下巨富石崇所筑金谷园中，与潘岳、左思、陆机、陆云一众名士雅集诗会。彼时，刘家日日宾客盈门、人声鼎沸。及至刘琨被害，胡戎占了北朝，家中产业尽数丧失，南渡没几日刘度又辞去官职，现今便与寒门庶士别无二致。刘家初到小院时，还有一个半个亲友前来探望，如遇路途遥远不能一日往返或有情谊深重不愿即刻离去者，便延至西厢，小住时日。近来，探望亲友越来越少，这西厢算算已空置两年有余。
怀晋带惜幻进门后，发现屋内厚积灰尘，墙上满挂蛛网，便拿了铜盆、扫帚、抹布自行收拾。惜幻见他劳作，过来帮忙。怀晋怕她被灰尘所呛，让她去自己房内休息。惜幻却道：“大哥，这屋子是要给我住的，应由我来收拾。以前，我都是自己收拾屋子的。”
怀晋见她态度坚决，也不再勉强，教她洒水、擦拭案几凳榻，自己扫除灰尘，二人一同劳作起来。惜幻劳作时见到陌生物件还要询问案是做什么用？这里的榻为什么有布幔围绕？如此种种。怀晋对惜幻这些无知问题已经习以为常，不再奇怪，但凡所问，尽皆耐心作答。不一会儿，二人将房间打扫一新。怀晋去西耳房拿出崭新被褥铺在榻上，又去自己房中取出市集所购玩意儿，拿给惜幻。惜幻毕竟是个小姑娘，看到这些玩意儿，又兴奋起来，一样样拿起摩挲欣赏。怀晋便让她呆在房中，自己去后园与爹爹劳作。
刘度辞官后，上无薪俸，下少田产，年入不过几十两银钱，要养活一家四口，只能勤俭度日，大小事宜亲力亲为。但凡裁剪制衣、羹汤厨饭之事，皆由蕣华负责，陈伯看管门户洒扫庭院，刘度与儿子则在屋后开辟一亩小园，种些四季菜蔬，精耕细作，所出之物，倒也足够四口食用。此时虽为季秋，但江南地气湿暖，许多在北方已经衰败的菜蔬，在此尚能生长如常。但见园中：波棱碧绿，六蔬酱紫，蔓菁头大，茶豆心小，葱蒜挺拔，扁蒲垂花，韭芽白中带黄，冬葵黄中带青，胡瓜青中带刺，卷耳刺中生子。虽然小小一亩田园，却备得春夏秋冬四时肴馔，虽然青菜萝卜、斋饭素餐，却能养育心高志远、身康体健。
抛下怀晋父子在田间除草、修枝、剪茎、灌溉、施肥，忙于耕作暂且不提，单说惜幻在房中看了一会所购物品，便想去找怀晋，却不知他去了哪里，只得走回正房。此时蕣华正将缯絮填进冬衣之内，见惜幻进来，招呼她坐下。惜幻看蕣华所制冬衣甚是稀奇，又开始询问是什么。原来她所居山谷，四面岩壁围绕，不受寒风侵袭，又有温泉供热，即便冬日也不甚寒冷。姥姥教她制衣，只有厚薄之分，并无填充之絮。蕣华已知她对很多事物都不了解，便一一讲给她听。惜幻听她讲解，很想尝试。蕣华也不客气，手把手地教她填絮，缝纫。惜幻在谷中只用过竹签做的针，缝纫也是粗略连缀，此时捏着细针细线，一脚一脚缝缀，觉得又有趣，又踏实，埋头认真做了起来。蕣华看她初学不免拙笨，做了几下慢慢熟练了，手也灵巧起来，针脚还算均匀，不禁暗自欢喜，忽然想起还不知“惜幻”二字怎样书写，便问：“惜幻，你的名字怎么写？”
“惜是珍惜的惜，幻是幻影的幻。”惜幻边做边回答。
“珍惜——幻影”，蕣华喃喃念了一遍，忽而想起一些故人往事，不免心下怅然。但想，为这女孩起名之人必定有所寄托。再要深问姓氏、家事，惜幻又说袁大哥不让说。她也不便再行询问，只说些别的话语。两个女人，一老一少，说说笑笑，飞针走线，不觉天色渐晚。此时，刘度和怀晋提了些菜蔬从后园归来。蕣华见到二人，便让惜幻见过刘度，又笑道：“看我，只顾做活，竟忘了煮饭。”赶紧收起棉衣。
刘度却道：“不急不急，夫人制冬衣，已然忙了一日，晚饭迟些也不妨事。”
蕣华知道丈夫疼惜自己，心中温暖，也道：“你在后园耕作，很是辛苦，先坐下饮杯茶。”说着，往屋内火炉中添了些柴，要将炉上铜壶内的水烧开。怀晋忙上前帮忙。他见自己去后园劳作这会儿功夫，母亲与惜幻已然相处甚欢，心中大悦，暗想：惜幻这样的女子，恐怕阎罗魔王见了，也难发出恶来，何况母亲这样知书达理的侠女。蕣华让他三人在此等待，自提了菜蔬欲去厨下烹煮。惜幻听说做饭，便要与蕣华同往。蕣华同她做了这会子活计，见她乖巧温顺，很是喜欢，几乎视她如女儿一般，也便不再客气，径自带她去到前院厨房。前院的黄吕见到蕣华和惜幻过来，非常高兴，也跟着她俩跑前跑后。
惜幻在谷中所食之物大多生冷，少量经过温泉柴火煮烤，在此，见蕣华施展烹、煮、蒸、炖诸般技艺，又是一通好奇。蕣华又要一一讲解，惜幻也乐意向她学习，跟着她忙里忙外。中间怀晋也破天荒地跑到厨房，说要帮忙，但他并不识厨灶之事，蕣华便让他烧火。少时，炊烟袅袅，饭香悠悠。怀晋喊来父亲与陈伯，五人在正厅用饭，蕣华还将一些饭菜装到一只大钵中，拿给黄吕吃。黄吕边吃，边围着大家转，时不时凑到惜幻脚边嗅嗅。怀晋告诉惜幻，黄吕见到新来的客人都会这样，嗅得多了，便熟悉了你的气味，哪怕将来离开很久再见，都会当你是自家人了。惜幻听他这么说，愈发喜欢黄吕。
用毕晚饭，收拾停当。蕣华见惜幻略显疲惫，便安排她去西厢睡下，复叫了儿子去自己房中，询问袁循为何要让惜幻来家中小住。怀晋便将今日之事悉数告知父母，但觉惜幻说要在他与袁循二人中拣选夫婿之事难以启齿，竟自隐去不提。又将自己疑心惜幻或为胡戎异族一并说与父母。蕣华也道：“我今日与她一同劳作，觉她好似孩童一般，对周遭事物一概不知，问东问西。不过，这孩子看起来善良单纯，不像坏人。”
刘度也道：“我看这孩子也不像坏人。况且只要遵法重道，胡汉并无大别。先皇也有一半鲜卑血统，却不妨碍他圣明英武。再说既是循儿托付，不管她是胡是汉，我们都需悉心照料。”
蕣华与怀晋也都点头称是，于是，三人各自回房休息。
如此这般，惜幻在刘家住了下来。刘家生活虽然简单，但她在此也学了很多东西，跟着蕣华学缝制衣衫被褥、烹调羹汤饭菜，跟着刘度父子学习耕田种菜。但怀晋常觉田间劳作太过辛苦，只让她看，不让她做。有时刘家三口在庭中练习武艺剑术，在书房琴棋书画，她也乐得在一边欣赏。怀晋见他喜欢，便教她抚琴读写。惜幻在谷中只跟着姥姥学过几首歌谣，哪听过瑶琴妙音。但觉刘氏父子抚琴之声，时而似山涧流水、林中虫嘤，时而似风声鹤唳、电闪雷鸣，真个气象万千。及至怀晋教她，她便认真学习，没几日，倒也能弹奏一两首简单曲目。怀晋所读之书，经史子集，涉猎甚广，但想到惜幻单纯善良，便只挑些国风乐府、山水田园之作与她讲读，间或也找些《庄子》、《山海》、《博物》中的小故事讲与她听。怀晋又教她写字。惜幻在谷中只用树枝在地上涂写，拿到毛笔很不习惯，学了很久才掌握执笔要领。怀晋见她竟然识认汉字，很是诧异，问她在哪里学的。惜幻还是回答袁大哥不让说。怀晋无奈，不再深究，只是耐心地纠正她执笔时的错误手势。惜幻不知不觉又会犯错，总被怀晋提醒，有些不好意思，觉得自己愚笨。怀晋便安慰她说自己初学写字时也是这般，练久了就好了。
有两日，怀晋怕惜幻呆在家中憋闷，便带她到城中游逛，又去扬子江头、后镜湖畔游玩。惜幻看到江水滔滔、湖水浩荡，比自己此前见过的两潭小水不知大了千倍、万倍，一时间眼界开阔，心胸豁朗，但觉天地中原来有这许多缤纷事物，奇怪姥姥为什么只与自己在封闭的山谷生活。
惜幻在刘家呆了约莫半月，日日盼望芷容过来玩耍，却始终不见人影。怀晋听她说起芷容，便说不急，将来去到乌衣巷，住在袁循家中，与芷容家离得很近，容易见面。惜幻听他说将来要去袁循家住，想到离开刘家，心中竟有些不舍，只觉这十多日，已与刘家四口产生了浓厚的感情，不愿分开。其实，刘家上下也越来越喜欢这个善解人意、温存可人的小姑娘。刘氏夫妇见她与怀晋终日耳鬓厮磨、说说笑笑，仿佛一对恋人，心中且喜且忧。喜的是怀晋若能娶惜幻为妻，一家和美，岂不欢欣；忧的是不知袁循与惜幻到底甚样关系，若是袁循将惜幻带走，好事便要落空。唯有陈伯不知就里，见到惜幻第一面便以为她与公子已然定下姻缘，又见她懂事、孝顺，与一家老小相处欢愉，也曾背着主人，暗自垂泪。心道：若是刘司空在世，看到儿孙满堂，父慈子孝，又填了这位美貌乖巧的孙媳，那该多好。原来陈伯，本名陈震，早年跟随刘琨做侍卫，转战江北。刘琨被害后，他拼着性命将其生前挚爱瑶琴抢出，跟随刘度南下江东。刘度请命北伐不成，辞官赋闲，陈震受到牵连，被赶出军营。他老家在江北，江南全无亲眷，一时无处可去。彼时，刘家已然败落，哪里养得起闲人，但刘度与陈震感情深厚，不忍舍弃，故此，留他看守门户，实则养老送终。