.伦达芮尔被称为妖精之榭的大陆最繁华的都市。每年六月的年中拍卖会上云集了大陆最多的名流富豪和美丽女奴。拍卖会期间这些名流显贵争相佩戴最名贵的奇珍异宝以彰显自己的财势各种眸色和色的各族美女们放射着比奇珍异宝更令人目眩的艳光歌姬的轻柔歌声终日在城中回荡。华丽的妖精之榭聚敛了整个大陆最绚丽的光彩。
大量财富和美女的聚集很容易引来匪徒的觊觎而拍卖会的贵宾们不是闻名的富豪就是一国的贵族重臣都是不能出半点岔子的这段期间伦达芮尔的守卫自然极为严密。在到达伦达芮尔之前艾里等人对此已有所准备但是当他们来到城门前时还是傻眼了。
“请出示您的身份证明。”守城卫兵拦住了他们。见他们一头雾水的模样卫兵便知道这群人的来头绝对大不到哪里去。如果是有资格参加拍卖会的客人应该会知道进入伦达芮尔的规矩。
虽然守城士兵算不上多了得但经常见到身份不凡的拍卖会贵宾的他们自觉高人一等看艾里等人的眼光中立时带上几分轻蔑不耐烦地解说道：“自五月开始伦达芮尔开始实行严格的出入控制除本城居民外的所有人要入城都得必须出示足以表明自己的身份的证物不能证明身份和不够格成为年中拍卖会客人的普通人都不能入城。”
队伍中虽然半数以上的人来历不凡可惜都不适合泄露也跟金钱权势扯不上多少干系。众人相视半晌都拿不出上得了太台面的身份证明。艾里笑容僵硬地问道：“观光客能不能进城参观？”
“不能！”毫无商量余地的拒绝。
艾里向城门中望去已可看见城内繁华的市容不远处衣着鲜亮的妇人们向自己的方向轻轻讪笑大概是见多了这种无权无势还妄想进入伦达芮尔的不自量力的人吧。华美的妖精之榭只对特权者开放。意识到这一点的艾里喃喃自语：“我开始讨厌这个地方了。”
“闪开！闪开！”
从他们身后出呼喝声。他们侧身让出道路便见一队豪华车列缓缓经过身边。不客气地吆喝他们让道的是护送车队的圣爱希恩特官员打扮的男子。擦身而过时他投过来的不屑眼神让艾里等人对这城市的恶感急飑升。
在他们面前经过的车辆带起一阵暗香。女子姣好的侧影投射在车窗低垂的帘幔上。伴着马蹄和车轮滚动声隐约可听见配环的叮咚声。车中应该就是运往妖精之榭拍卖的女奴了。
艾里忍不住猜测月炎是否便坐在其中某辆车上和自己只有一板之隔。然而现在有所妄动的话只会让伦达芮尔提高警惕他们只是静静看着车队进入城中随后无奈地先离开了伦达芮尔慢慢想进城的办法。
※※※
艾里等人来到距伦达芮尔几十里外的一个小城随便找了间旅馆落下脚来。
“上次红姨不是给了我们一根红羽毛说需要帮忙时可以去找他们吗？”
休息一夜第二天商量办法时德鲁马一拍脑门突然想到这个办法。
“我们可以假借绯羽的名义入城啊！以绯羽的财力一定不会有问题的。”
“我们去捣乱抢人又不是去做好人好事。怎能让他们背咱们的黑锅？”艾里一口便否决了。琉夜空自烦恼但对人世情形了解到底不如真正的人族也提不出别的想法。
枯坐半晌大家都没再想出什么可行的方法早闷得慌的萝纱提议道：“既然来这里了不如先到城里玩玩吧？顺便也打探些消息也许会想到什么办法呢？”
“喂理由的重点顺序说反了吧？”艾里摇头纠正道。
一时也没有别的办法大家同意了萝纱的建议。不多时萝纱和艾里一路德鲁马和埃夏一路各自出了客店。琉夜心情不好便自在店里守着。
昨天进城时天色已晚小城看来很平常而白天看起来却大不一样。小城人口不多却是相当繁荣。或许是受伦达芮尔年中拍卖会将至的影响街上人来人往的多半是服饰、口音各异的过路的外地人街边有许多摊贩向他们兜售南方的香料干货北方的毛皮玉石叫卖声和砍价声此起彼伏煞是热闹。手中握满各式当地小吃萝纱开心得嘴都合不拢。
“真是不当家不知柴米贵！这里的东西不便宜你别什么都想要啊！”负责买单的艾里跟在后头喃喃着抱怨这完全非必要的开支。
萝纱忽然停下脚步眼光停留在街边某处。视线穿过人群落在了一些佝偻着身子站在人群中的锁着铁镣、衣裳破烂的年轻男女。商人们随意摆弄他们的身体尽量展现给聚集的围观者看人们象评估货物一样对他们评头品足估量着价值。这些男女有些神色麻木有的现出屈辱之色却都任人摆弄不敢反抗。
终于猜到这就是所谓的奴隶的萝纱敛去笑容现出悲悯之色。见她神色有异艾里猜得到是为了什么。安慰之词在这里派不上用场他只有试图引开她的注意。一队适时行驶过来的车列帮上了他的忙。“你看好华丽的大车！”
萝纱转头看去真的是很华丽的车。车队不过四辆车后两辆应是装运财物的前两辆车的质料是昂贵的红茵木还未到身前已可闻到沉郁的香味。精巧的雕花和车顶横栏上嵌有各色宝石长长的金线流苏在车窗前轻拂飘荡。两辆车的样式略有差异当先一辆车的式样较为粗犷而第二辆较为纤巧其中乘坐的应分别是一男一女。
看车队去往伦达芮尔方向又是如此的富贵气派艾里猜测他们十成倒有九成便是前往参加年中拍卖会的富豪心下暗自一动。虽然一时还没形成什么想法他们还是跟在车队后面看看是否有机会可以利用。然而跟在车队后头走了一阵他开始觉得这个车队有些怪异。
如此豪华的车辆非是普通人能用得起的而富贵之人出游身边通常有不少侍从随侍可是这个车队的人却嫌少了些。除了赶车人之外只有五六个侍从跟随车旁相比车辆本身的气派未免显得寒酸许多。
正在猜测其中有什么玄机车队忽然停了下来接着最前一辆车上一个黑衣男子探头出来跟车边一个侍从吩咐几句那侍从一点头从男子手上接过一个纸卷向街边一堆人中走去。人群中竖着一块贴满招工告示的招工榜那侍从将手上的纸卷打开往板上一贴周围的人们纷纷围了上去。艾里和萝纱对视一眼匆忙也挤进去看个究竟。
“诚聘体健貌端……嘻嘻好象征婚哦！”表完感受萝纱接着读下去：“……有一定武技或魔法造诣男子为侍卫有意者请于明日中午至螺旋旅店面试。”
艾里顿时两眼一亮：“找到了！去伦达芮尔的入场券！”
回到旅店四人再次碰面。埃夏、德鲁马也带回了一些收获。他们从旅店和街头巷尾打探到一些有关伦达芮尔的情况。
为了保护参加拍卖会的各国贵客人身安全免除纷争伦达芮尔自古来就禁止一切人携带兵器入城。按理这种规定易招致那些身份尊贵的客人的排斥但古代圣爱希恩特是大陆最兴盛的国家无人敢有异议；而延续至今虽然圣爱希恩特风光不再但这已经成为了约定俗成的规范。
所有想进入伦达芮尔的人都要经过卫兵的检查城门入口还设有强力磁石可以让任何武器无所遁形。虽然对顶级高手来说徒手亦可致人死命但对于未到达那个层次的一般武者来说没有兵刃就象是拔了牙的老虎威力大减难以与护卫伦达芮尔的大批武士和魔法师抗衡。
为免护卫的兵器被夺伦达芮尔将防御外敌之用的武器收藏在封锁严密的地窟之中并培养护城武士专精于徒手搏击之术。另外数百年前圣爱希恩特还曾延请传说中的大魔导士达略内特以强力的魔法禁制封闭了伦达芮尔城城内以及城上空的魔法精灵被驱逐至相当稀薄的程度魔法师在此范围内魔力会受到强力抑制而难以施展魔法若是有人企图以飞行魔法偷偷飞降城内也会因飞行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但长期生活在此的护城魔法师习惯了魔法禁制能施展一些中低级魔法。虽然仅是中低级魔法但对攻击力大减的外城人来说已经是相当悬殊的力量差异了。如此严格的管制将威胁伦达芮尔客人生命的危险因素降到最低。
而此外所有想在伦达芮尔有所妄动的人就算一时得手也必须考虑今后得如何对抗接踵而来的报复。伦达芮尔隶属的圣爱希恩特帝国在联盟中仍有相当大的影响力会是一个相当麻烦的敌人。与圣爱希恩特合作从大陆各处进行奴隶搜集、运送的奴隶买卖集团有着俨然帮派组织的性质势力延绵至十数个国家作为奴隶交易的获益者自然也会全力维护伦达芮尔的稳定不会放过任何寻衅者。
“……这也许是伦达芮尔能保持近千年未出大乱的最重要原因。”
埃夏条理清楚地说完伦达芮尔的情况又补充上自己的看法：“不过我看连城门都进不去的我们还不够格为了怎么下手、怎么应付报复的事伤脑筋。”琉夜听了这些眉头拧得更紧了。
“那可不一定哦！”
不明情由的三人疑惑地看着艾里贼忒忒地笑。
“伦达芮尔的防守真是不好对付呢……算了先混进去再见机行事吧！”
“又是完全没有计划的行动！”萝纱摇着头感叹艾里为何跟山鸡的习性如此类似见一步行一步的思维方式实在难以给人多少安心感。
※※※
三天后的中午时分艾里等人落脚的旅店中飘散出阵阵胜过往日水准许多的诱人的菜香。
“今天饭菜的味道变好了许多呀！”
“这两天找了个新的烧菜师傅手艺还算不错。”店里的伙计乐呵呵地回答好奇询问的老客们。
这时两个衣物破烂肮脏的年轻人走了进来。这两人身子颇为结实壮健走起路来却是步履蹒跚一身风尘仆仆看来是经历了相当艰苦的旅程。
猜想着这一看就是没多少钱的两人说不定是来吃霸王餐的伙计的脸色不大好看冷淡地招呼道：“吃饭还是住店？”冷不防却被当先那个直眉楞眼似非善类的青年一把拖到近前他顿时吓得声音都变了“大哥您、您这是？有话好说有话好说！”
“问你件事！这几天有一位神威凛凛有如战神的英雄带着三个呃有时是四个闲杂人等到你们这里住过吗？”
“没有啊。”
看伙计的表情象是有听没有懂一旁那个瘦弱些的看起来也温和些的细长脸年轻人重又问道：“有看到一个一头乱蓬蓬的金脸上的神气又象温和又象无赖二三十岁的男人经过这里吗？他身边跟着一对少年男女还有一个年纪大一些的健壮青年可能还会有一个棕色长的美女在旁边。”
“咦这倒是有。不过……”
两人大喜追问道：“不过什么？”
“不过你们来迟了艾里已经走了几天了。”
从后堂传来的声音回答了他们。两个年轻人转身看去旅店新雇的厨师端着几盘菜走了出来。红绿眸的清秀少年正是一直跟随艾里的埃夏。艾里不方便带他们一同进城便要他们在这里等他回来顺便打点工赚取食宿费所以这两日他便利用家事特长在所住宿的旅店谋了这个临时职业。
埃夏打量着两人的狼狈形状：“你们怎么变成这样了？”才几日没见这两人怎么沦落到这个地步？
这两人正是誓言定要说服艾里当山贼头目的班内特和基尔夫。在狼吞虎咽埃夏请的饭菜的间隙他们向少年和闻讯过来的德鲁马讲述了自己的遭遇。此时已不是太平年月他们一路上的经历只能以坎坷来形容。
上次被艾里甩掉以后他们好不容易才打探到他们的大致方向却先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他们自然不能象艾里那一队一样从容应付好不容易逃走后却现迷失了方向。在山里头过了几天茹毛饮血的日子终于摸到了有人居住的地方可叹那些无良村民竟趁火打劫以救命的食物衣服索取天价榨干了他们所带的银钱。回来路真是血泪斑斑啊！
看着以令人惊异的度解决食物的两名山贼埃夏和德鲁马都有几分同情。因而当班内特满足地放下餐盘再次问起艾里的去向时他们都没有隐瞒。
“他三天前去伦达芮尔了？”班内特这些天都在这一带打转也曾从伦达芮尔城外经过故而知道它的大致情况立时傻眼了。象他们这样的人自然不可能够格入城。
他又疑惑道：“可是艾里大哥怎么能进得去？”
“他……有他的办法。”埃夏避而不答。
两个山贼沮丧地趴在桌上半天说不出话来。唯班内特马是瞻的基尔夫垂头丧气道：“艾里大哥果然厉害能进得了城我却想破头也想不出办法……二哥咱们现在又没有多少钱了以后该怎么办？”班内特也答不上来耷拉着眼皮的模样着实可怜。
埃夏和德鲁马对视一眼不约而同地摇头微笑。
对这两个山贼的目的感到困扰的一直只有艾里而已其实艾里成为山贼头子的前景似乎比他预定的退休计划还更合喜欢变化和冒险的德鲁马、埃夏的胃口。
“师父让我们在这里等他事情办好回来。要是你在这里和我们一起等的话一定能等到他的。”德鲁马的话驱散了笼罩在两个山贼上空的灰暗气氛。
埃夏也友好地微笑着提出了建议：“如果不介意的话也可以和我们一起在这里打点短工挣些钱。我看今后你们和艾里还有的耗呢没些准备可不行啊！”
“是啊！”两个山贼眼睛恢复了神采互相拍打着肩膀：“我们可不能因为这点小事就垂头丧气啊！要感动艾里大哥只有这么点毅力可还差得远呢！啊今天还得多谢你们不仅招待我们吃饭还这样鼓励我们……”后面的感谢之辞是班内特代表他的同伴向埃夏、德鲁马说的。
“不用在意有困难时互相帮忙是应该的嘛！”
“我们也一直很佩服你们的坚持的。请继续努力吧！”埃夏笑得好亲切。“不要说这些了先到我们房里去我拿两件好些的衣服给你们换吧？”
“啊真是太不好意思了。我们一定会加油的！”
单从表面看来根本很难猜出这四人间的真正关系。
于是班内特和基尔夫在埃夏和德鲁马的帮助下在这里住了下来勤奋地为了筹措将来的说服资金而在旅店涮洗碗盘帮埃夏打打下手。四人相处得颇为相得简直成了关系不错的朋友。
就这样以艾里想不到的方式他的伙伴和劝诱他当山贼头子的山贼间产生了奇异的亲和关系。
※※※
艾里想到的进伦达芮尔的方法很简单。那一日所见的豪华车主很可能就是前往伦达芮尔的富豪要是艾里能顺利被收为他们的侍卫自然就可以顺顺当当地进入伦达芮尔。
而在他去应试之前他和萝纱间生了一场争执。争执刚开始栖身艾里身上小袋中的琉夜现身出来以女王般高贵气度表示“不想受噪音骚扰”后昂离开了留下他们自行沟通。
“我也要去！”
窝在墙角打盹的獬猞王被主人的音量惊得微微缩了一下身子。抬起头它的圆眼中映出主人坚决地向金男子要求的身影。
“别傻了。人家招收的是‘男’侍卫！”艾里不甩她专心地以笨拙的动作试图用一段黑绳束起满头乱不过总有些丝倔强地溜出他的手掌。他不断用“这都是为了能顺利入选”来安抚越来越焦躁的心情。
大来头的人招募部属本领固然重要外表却也占有不低的分数。曾是贵族一员的艾里自然知道很少有贵族愿意雇佣形容猥琐的手下来给自己丢脸。为了能顺利进伦达芮尔我忍……真见鬼！不知道十年前的自己究竟是怎么做到每天头整齐满是贵族派头的？
“可是妖精之榭这么大的名头肯定很好玩啦！人家一路上一直想着到了以后一定得玩个痛快的……”萝纱不满地撅着嘴走过来很自然地拿过被艾里蹂躏得快要断掉的梳子帮他梳头。梳头应该是太过亲昵的事并没有意识到这一点的两人却构成了和谐的画面。
“都到了城外却不能进去我才不要！反正我会魔法又有阿旺保护我再怎么样也不会拖累你啦！”
艾里懒得去指出萝纱的魔法在伦达芮尔应该派不上什么用场直接用最致命的理由回绝她：“他们只收男侍卫这可不是我说了算的你跟我讲也没用。要想进城你自己找办法。要是你自己就能找到办法我当然没有立场阻止你。”
讪笑的口气听在萝纱耳中愈刺耳立时成为了破坏了刚才和谐画面的导火索。萝纱猛力一扯他的头在他的哀号中生气地跑出了房间。“我就不信自己找不到办法！”
艾里耸耸肩也未在意摸摸被萝纱扯痛的头皮好在头总算梳得有了个样子。换上最威风的一套行头对镜一照果然仪表堂堂蛮有几分青年俊彦的味道他终于满意地前往螺旋旅店。
聚集在旅店前的空地上等待应试的人比艾里预计的更多。从座车可以看得出车主非富即贵他的侍卫的酬劳自然应该相当丰厚因此虽只是小城这份美差仍吸引了数十个武者。艾里大略扫了一眼其中有不少人还颇有根底看来待会儿的竞争将会相当激烈了。
等到正午时分艾里昨天所见的乘车的黑衣青年终于在一个随从的伴同下走出店门空地上的人们纷纷静了下来。昨日一晃而过看得不大清楚今天艾里才看清未来老板（如果顺利的话）的模样。
他的身材修长肩颈部的线条稍嫌不够挺拔但这并没有影响他的风度反而给他增添了一种书卷气。他的五官大体端正却并不出众本来应该是张看过几次也记不清楚的面孔但他的眼睛却改变了这这一切。
他的睫毛浓黑卷长在它们的围绕衬托下一双蓝灰眼眸如宝石般闪耀着灵动的光彩似乎随时在传达着话语。人们见到他先便为这双眼眸的魅力吸引住心神青年那平凡无奇的面目倒象是衬托画面的留白并不觉得是种缺憾而良好的服饰品位和优雅的举止更增加了他的魅力。
文雅、多情、聪明、知性、风度翩翩这就是他给人的感觉。这样的风度就是在上流社会中也并不多见果然是世家子弟该有的样子。不会错的这样的富家子弟会在这种时候出现在这种普通的小地方应该是往妖精之榭去的。
得出这个结论艾里觉得很满意。妖精之榭的大门似乎又向他敞开了一些。
“各位是前来应征侍卫的吗？”见无人有异议那青年点点头“那我们就开始了。请各位先排成几排站好。”
众人原想着选侍卫应该就是要大家展现技艺或是互相比试这之前排队未免有些多此一举但老板说话最大大家还是排好队列。那青年却再不说话只是负着手站在高出空地一些的店门前静静张望略为打量过众人的外貌后他手指随便指点：“你。你。你披着斗篷的那位。还有你。你就是你了。金的这位。你也留下。我点的这几位站到前面来其他的人可以离开了。甄选结束。”
就这么完了？！
大家都大为出乎意料。怎么光用眼睛瞄了几眼就选定了根本不要验看本领的？而被选中者都是看来仪表比较出众的这是选护卫还是选美啊？
如果艾里没被选中一定也有怨气不过托他修整过便满有气派的外型之福他成为那七名入选者之一自然就没什么可抱怨的。他一边向前方走去一边赞叹着自己知道事先塑造好形象的先见之明。
而在他身后数十个落选者中太令人错愕的甄选方式和对众人技艺的轻忽态度令他们开始响起不满的鼓噪。一个膀阔腰圆的大汉甚至愤然向青年冲了过去怒喝道：“小子你耍我们不成？哪有这样选人的！老子这两柄圆斧不知道砍翻过多少人了你没见识过就认定了老子不行？！”明晃晃的钢刃摇来晃去很快随主人的步伐接近了青年而在它们与青年的距离缩短至五尺之前一直站在青年身后的那个随从攸然出现在青年之前。
“不得对少爷无礼。”
流星般的剑芒一闪即逝大汉手中刚刚还晃得很带劲的斧头却象被一根看不见的丝线挡住般停顿了下来。在大汉还没弄明白是怎么回事之前厚实的斧刃竟平平地与斧身分离开铛啷一声砸在地面的石板上。
大汉眨巴两下眼睛终于明白生了什么却对刚才生的事一时难以置信。随从手中那柄细剑竟能削断厚沉的斧头这大大出了大汉对武学的认知。他呆呆地看向眼前的人却瞬间被震慑得后退几步。
一直只是默默垂头站在黑衣青年身后的随从存在感比青年的影子还更淡薄此刻那张平凡的脸上却燃烧着一双充满萧杀气息的危险眼神。这样一双眼睛适合属于一位极为危险的杀手或是一位令敌手望风披靡的沙场名将然而他却只是青年的随从。在以逼人气势将那莽夫逼退后他垂下眼又恢复成原先不起眼的模样退回青年身后但众人已慑服于他的气势。
艾里亦为之动容。这人的力量、准头和度都相当不错对付这莽汉自不在话下只是步履滞重还算不上是真正的绝顶高手。令艾里吃惊的是他出手时那一股雄壮酷烈之气竟有着一代名将挥刀沙场的风范这并不是武技修为可以练得出来的。
青年以信任的笑容看着身后沉默的随从：“有西撒在我身边什么样的侍卫也派不上用场自然不需要看你们的功夫。你们对此还有什么意见吗？”
丢下这句不象说明的说明他便带着入选者进入旅店中他们居住的院落。这番言辞对入选者和落选者都有些无礼然而青年潇洒坦然的行动带出一股旁若无人的气势而见过那叫西撒的随从的身手技不如人也是事实众人再没人敢有异议。
“这么说招我们这些人不过是当花瓶充个场面喽？”跟在他后面进了店门的艾里乐得嘴都合不拢。
身为男人又是年纪一把了却还能被人用来当花瓶的机会可真够难得！这么轻易就能进伦达芮尔！安心当花瓶就行有事也轮不到自己上场劳累还有人管饭！简直舒服到让人有罪恶感呢……