一切准备就绪, 众人背起兽皮袋，拿起武器和工具, 出发前往发现矿石的河段。
金城的改装车不便在孤岛穿行, 木棉特地分给杰拉德等人几部雪橇, 教会他们该如何操作。
金城人很擅长采矿和冶炼制造，在驾驭雪橇上却差了一筹, 学习半晌仍不得要领，行进时歪歪扭扭, 不小心还会摔倒。
实在没办法，只能退一步, 将两具雪橇用绳子相连, 木棉和女人们在前，金城人在后, 依靠系起来的绳索, 由女人们拖拽他们向前。
之前没有过尝试, 双方都有些不适应。尤其是被拽着走的金城人，多少都有些别扭。好在距离目的地不是太远，众人顺风前行, 很快抵达发现矿石的地点。
河边的雪堆开始融化，雪水顺着坡面潺潺流淌，于地面汇成小溪, 在覆盖碎冰的岩石间穿行而过, 尽数注入河道。
河岸边堆积大量贝壳和螺壳, 形成一条灰白和青黑交织的长带。部分是被河水冲刷残留, 部分则是由生活在浅水处的螃蟹搜集搬运。
这些螃蟹很像是寄居蟹，只是不生活在海边，早已经习惯淡水。
它们身上只有一个大鳌，身体后拖着类似龙虾的尾巴，没有坚硬的外壳，只能藏在贝和螺的外壳内，聚集在河边，小心隐藏起自己，以此来躲避天敌。
叶安一行人抵达时，河岸边掀起大片旋涡，一个连着一个，水面仿佛沸腾一般。
旋涡底部涌起大团河沙和泥浆，旋涡背后是大群变异河豚。它们利用旋涡卷走贝壳，清出通道，捕食藏在下面的变异螃蟹。
这些河豚长有坚硬的牙齿，并不十分锋利，却像是钳子一样，能轻松咬碎螺壳和贝壳。它们通常以变异螺和河贝为食，对其余种群没多大兴趣。突然间盯上这群变异螃蟹，不知是什么原因。对被捕食的螃蟹来说，可谓是天降横祸，倒霉透顶。
河岸边的旋涡不算增加，河水变得愈发浑浊。
木棉和几个女人走过去，认出捕食的是哪类变异鱼，也不需要工具，直接用手去抓，就将咬住螃蟹的河豚抓出水中。
在出水的刹那，河豚吐掉嘴里的猎物，身体快速膨胀，很快就变成一个个圆球。
变形的河豚接近足球大小，身体表面布满细小的尖刺，不会扎伤人手，但能撑开大鱼的嘴巴，刺伤柔软的口腔内部，借机逃脱被吞吃的命运。
“大人，这种鱼味道很鲜美，体内的-毒-还能制药，用特殊的方法提取储存，在贸易区内能卖出高价。”木棉将河豚捧到叶安面前，口中道。
叶安接过河豚，捧在手里掂了两下。
河豚又膨胀一圈，整条鱼圆鼓鼓的，搭配两只大眼睛和不算大的鱼鳍，样子竟有几分可爱。
“先采矿，其余的以后再说。”
木棉知晓事情的轻重缓急，很快让女人们放下河豚，取出工具，驱散河岸边的鱼群和螃蟹。
随着鱼群退入深水，变异螃蟹四处散开，浅水处的旋涡大片消失，翻涌的河沙和泥浆逐渐沉淀，河水慢慢变得清澈。
“就是这里。”叶安将沉有矿石的大致范围指给杰拉德。
杰拉德观察半晌，同身边的人商量几句，对叶安点点头，随即从兽皮袋中取出呼吸器，亲自演示如何佩带和使用。
如他之前所说，由于材料有限，时间紧急，呼吸器制作得有些粗糙，戴在头上的样子也十分古怪，更和美观搭不上边。但用起来没有任何问题，还能在水下更换，确保采矿人能保持呼吸，将更多的矿石运出水下。
“这样绑。”
木棉等人开始佩带呼吸器，马里奥和桑菲主动上前帮忙，手把手教会她们如何佩带。
叶安本想下水，却被木棉拦住。
“大人，我们先下去，确定没问题再说。”
木棉出于好意，叶安没有理由拒绝。
一切准备好，杰拉德将外形类似铲子和铁锹的工具分给众人，又示意他们背上兽皮袋，亲自检查过每个人身上的装备，才对桑菲和马里奥点点头，摆出下水的手势。
呼吸器佩带在头上和背部，即便没有下水，众人也很难开口说话，彼此只能以手势沟通交流，传递简单的信息。
木棉的学习能力很强，将必要的手势牢牢记住，迅速对女人们下达命令。
伴随着扑通水声，杰拉德带领金城人最先下水，岸边留下一个胳膊折断的同伴，向叶安讲解挖掘水下矿藏需要注意的问题。
“如果只是被河水冲来的矿石，不需要大费周章，多换几批人运出来就行。假如是条藏在水下的矿脉，要做的事情就多了，至少要挖开三条通道。”
金城人一边说，一边拿起石头在地上画着。
在前来孤岛之前，金城人已经商量好，不对叶安做任何隐瞒，只要他想知道的，都会据实相告。
从金城和三角洲的距离和位置来看，除非特殊情况，彼此之间基本不会发生冲突，也不会围绕资源产生争夺。既然如此，何必藏着掖着，结交一个实力强大的变异者，获取对方的友谊，对金城来说只有好处没有坏处。
叶安认真听对方的讲解，不时会提出疑问。
金城人讲得兴起，提及挖掘矿山，在山体内开辟通道并挖掘岩洞。
叶安听着听着，忽然心头一动，想起孤岛实际上是一座山，大部分埋藏在水下，不由得陷入思索。
不等他继续深想，水中忽然传来动静。
入水的金城人和木棉等人陆续破水而出，身后背着装有矿石的兽皮袋，朝岸边快速游来。
在他们身后，水波一圈圈荡开，三角形的鱼鳍浮出水面，是之前和叶安一起冲出沉船的亚成年虎鲨。
两条虎鲨先后出现，没有攻击众人，仅是一圈圈游弋，徘徊在河道中，传递出好奇的情绪。
借由彼此之间的联系，叶安十分轻松地同化对方，获悉它们已经吃饱，出现在这里纯属于好奇。保险起见，叶安还是将自己的思绪传递过去，希望它们能保持一定距离，不要因好奇伤人。
“大人，水下有矿脉！”
在叶安沟通虎鲨的时候，木棉等人已经陆续登岸，解下呼吸器，将矿石放到地上，说出在河底的发现。
“矿脉？”叶安收回目光，问道，“确定吗？”
“确定。”木棉耙梳过额前的湿发，语气肯定道。
“我们全部确认过，不会出错。”
杰拉德和金城人走上前，放下装有矿石的袋子和工具，呼吸器抱在身前，详细对叶安解释在河底的发现。
河床上覆满矿石，散布得十分均匀。
起初他们的想法和木棉一样，这些矿石应该是被水流冲来，被旋涡卷入水下。
随着取走矿石，翻开河沙，杰拉德和金城人迅速改变想法。凭借他们的经验，河底一定存在矿脉，顺着河道延伸，一直通向孤岛。
“如果我的推断没错，这条矿脉曾经被开采过，继续深挖，应该能找出更多证据。”
说话间，杰拉德将一截手臂长的木头递给叶安。
换做其他人，未必能发现木头上的不对，金城人则不然。尽管木头表面腐朽，从残留的形状和镶嵌在上面的齿轮，他们仍能一眼认出这是一种工具的零件，很可能是用在采矿的器具上。
叶安接过木头，力道没掌握好，不小心捏碎一块，碰掉生锈的齿轮。
齿轮翻转落地，嵌入木头的一面朝上。
叶安弯腰捡起来，拂开上面的冰渣，意外发现锈迹下掩藏着图案。好奇心驱使下，用石头擦了几下，一个模糊的鱼纹映入眼帘。
对于这类鱼纹，他再熟悉不过。
联系孤岛地下的岩洞和走廊，沉在水中的大船，以及很可能开采过的矿脉，叶安脑海中逐渐形成一个轮廓，脉络随之清晰，线索开始一点点补全。