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第四章:独行者
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伽蓝是这个位面上最为广阔和巨大的陆地,自然也就成为了这个位面整体的代称。

作为茫茫星界中边缘处的一块新生世界,这里的魔网能量就如同其他边界世界一样非常贫瘠,也自然缺乏赖以魔力为生的各种强大的生物,就连众神无边的神力也鲜有惠泽此地,而这一切随着门扉和坟墓的女士——耶琳的眷顾而开始改变。

大约距今1200年年前,在星界游荡的耶琳发现了伽蓝世界,这片蛮荒而贫瘠的山河让祂驻足良久,最终信力和神格弱小的她还是决定将此地打造成她偏安一隅的后花园,毕竟这个位面遗世独立于诸位面之外,星界到这里的联接也及其微弱不易被察觉,不用太担心有其他众神和讨厌的星界旅者来干扰自己。

其实作为弱等神格的祂并没有太多能够选择的余地,地盘和信徒是神力存在的基石,而伽蓝此刻已经是她能找到最优解的处女地。

女神立刻将自己大半的神力都倾注在塑造伽蓝之上。祂竭尽全力的挽救这个世界接近耗尽的魔网能量,按照其他位面的模板对一些祂认为有希望的原生物种释放启蒙术,减少其物种进化周期;而对于自己新世界的选民和信众的基石,祂选择了和自己具象化投影于世后的形象类似的种族——人类。

人类在这个位面构成之初只是巨人族的奴仆和食物,当时世界的主人还是这帮血系复杂的巨型生物。后来人类数量足够多了之后,大批人类出逃后建立了自己的族群,基本还是以部落为存在主体的原始人,使用骨头和石头工具,和原始兽人地精无别。

而女神以自己的神姿具象化于人类各部落族群之中后,在当时强大而圣洁的祂迅速的折服了整个愚昧而落后的人类各部落。为了拉近和人类之间的距离又彰显神秘和神圣感,祂教化世人的同时也让人类称呼自己为“女神”或者“耶琳女士”。

而后耶琳开始逐渐聚合各个人部落的力量,慢慢的将整个伽蓝大陆的人类统一了起来,将神术赋予了自己的新信徒们并引导人类使用魔网中的力量,尽管本位面的魔网能源稀缺,可学会了强大的魔法之力还是极大的增强人类的战力和信心,这些部落的首领逐渐的在大陆的中央聚集,人类组成的联军开始在整个大陆上和巨人族们展开了争夺大陆领导权的拉锯战。

在那之后大致过了一百年,也就是距今一千多年前,人类在女神的指引和教导下技术和魔法都得到了长足的进步,开始从最初使用骨制工具,到学会娴熟的打造青铜甚至铁质的工具和武器,从狩猎采集的食物积累到按季节的耕种与放牧。人类得以摆脱被当成牲口的命运,并得以迅速的发展与繁衍自然离不开耶琳的悉心栽培,当然女神也得了自己理想中的回报,那就是千千万万最虔诚和朴实的信众,和他们所征服开拓的土地,数十个门扉女士神殿以及无数的女神神龛相继在大陆的彼方被建造和膜拜。

而人类在与巨人族的战争也逐渐占据了上风,但巨人族毕竟有着绝对优势的体能以及强悍的天生魔法,作为上位种族巨人阵营里以云巨人为主的法师和以火巨人为主的战士都让凡胎肉体的人类吃尽了苦头。

最终打破僵局的是距今883年的一天,人类的第一个强权政体由一名叫坎杜尔.诺斯的人在大陆上的中心点的人类城市博罗帝尔建立,这个政权的名称便以他自己的姓氏命名为诺斯帝国,在当时诺斯几乎统合了整个大陆的人类力量,而诺斯本人的另一个身份则是门扉女士的首位正式的神选者,而这一年也普遍被大陆上的人类称为帝国元年。

巨人毕竟也是凡人,再弱小的神格哪怕是无法直接参与纷争祂也能给自己的信徒巨大的战力加持和技术启蒙。巨人从女神一开始作出自己的选择后就已经失去了这场战争的主动权。诺斯帝国不但建立了优秀的集权式的政治制度,还统合各家研发了各种针对巨人和其爪牙的战争器械以及军阵战法。

在诺斯帝国被建立起来后的短短十年内松散的巨人同盟就已经丧失了大片的土地,最终也只得退回东部的群山之中。人类帝国几乎占领了伽蓝大陆上中部和北部的所有平原地区。

至此,诺斯也不再深究躲在世界屋脊中蝇营狗苟的巨人残存势力,而是把精力放在励精图治发展帝国实力之上,以便应对南方荒漠中逐渐起势的兽人部落。即使在他去世后五十年内,人类已是这片大陆上绝对的王者。

本来世界到目前为止的走向都按照门扉之神的意愿发展着,但随着位面的不断繁荣,女神的后花园也受到了部分星界行者的觊觎。渐渐的,这片大陆上出现了其他被启蒙的智慧种族,有如同地精和豺狼人一般的类人生物,也有着树精、林地妖精一样的精类。更多的外来种族在迁入这个位面之中也就意味着女神对这个世界的改造被发现了,有“人”想来抢夺祂的劳动果实。

不过并没有纠结太久,务实的女神随即做出了判断:与其在台面上和无法预料的竞争对手直接博弈,不如暂时放弃现有的收获,尽全力削弱星界与伽蓝的链接,加厚位面之壁,以尽力隔绝外界对自己后花园的袭扰。毕竟女神可以肯定没有哪个神明或者下位面的邪魔宗主们会像祂这般毫无保留的投资于这片原本贫瘠的世界,只要阻止更多的神祗降临伽蓝,祂完全有把握在封锁星界通道后回头再来肃清偷跑进来的耗子们。只是祂也不知道自己需要花费多少时间和代价,才能完全让这个位面隔绝于星海之外。

于是乎在帝国历78年,人类突然发现自己失去了女神长久以来恩宠,神官们的神术被大大削弱,原先法师们掌握的奥术之力也几近枯竭,低魔时代再度降临世间,帝国的发展开始不可逆的陷入了停滞甚至于倒退。

之后的帝国疲于应付逐渐强大而又充满敌意的类人生物种群,不再安全的森林与荒野开始吞噬旅者和农夫的生命,群山中残存的巨人后裔们也在蠢蠢欲动伺机再回中原,而最可怕的当属兽人的异军突起:

这些大个子绿皮们有着强于一般人类的身体素质和饱满的战斗风俗,尽管数量上不占优势并且部族分散于戈壁各处,但兽人们有了自己的图腾信仰——名唤为格罗什的神祗,而兽人们也纷纷开始用敌人的鲜血在自己的胸口纹铸了格罗什的邪徽——一个鲜红狭长的月牙。

受到异界神明加持的绿皮们更加嗜血残暴,尽管技术和生产上远落后于人类,但文明有时候并不能战胜野蛮,兽人们单兵的强大压制了人类的装备优势,很快人类就被赶到了戈壁的边缘,然而谢天谢地的是,此时绿皮们却不再乘胜追击逃跑的人类,这不是它们良心发现,而是由于异界神明的神恩有限,只在大戈壁地区效果卓著,出了戈壁它们就会失去神泽的帮助而变的弱小,况且帝国也让它们吃了足够多的苦头而有些忌惮。不过嗜血的兽人各部落们也没有闲下来,谁来代表格罗什统帅整个兽人种族是个大问题。绿皮们开始了无休止的内战。

帝国外战遭受重创,内部也是硝烟四起:由于耶琳女士收回了大部分的神恩,这也导致牧师们失去了大半神术的施放能力,神殿的实力就此折损大半,对帝国的控制力也与日俱减。而当时的第四代皇帝迁怒于在和兽人交锋中女神的背弃,他不顾地方贵族势力的反对,执意要将神殿势力废除,终止对耶琳女士的供奉与信仰,想把有限的资源投入到魔法和技术的复兴以及对抗各地新出现的怪物与灾厄。

四世他机关算尽,先是离间了北方的诸多贵族,稀释了他们的反抗势力;后来更是用谣言和专业的江湖骗子把兽人的入侵描述成女神对人类的背叛,毕竟耶琳也确实收回了在人类身上的恩宠。

不过他还是低估了神明的周全,尽管移出了自己大半神恩,但当时年轻优秀的神殿大祭司艾瑟梅尔还是得到女士最后的垂青——象征着永世神选者的圣痕。坟墓与门扉的幽冥之力充盈其身,艾瑟梅尔几乎是靠一己之力使用着前所未有的强大神术融化了整个博罗帝尔的皇族亲卫军,代表着诺斯家族荣耀和强权的宫殿半日即告失守。

帝国历80年,四世渎神,亲族满门都被掏空了内脏,尸体悬挂在博罗帝尔的集市中央,等待着腐烂发臭乃至于风干,陵墓中的先帝们也被从棺材挖了出来,挫骨扬灰,毕竟背叛了司掌墓穴的女士,自然死后也不配享有坟墓带来的安宁。

而替女神摧毁其曾经努力扶持的强大帝国后,大祭司并没有意愿接手帝国的遗产。这不难理解,她或者说她所代表的女神所要做的只是确保人类这个种族对女神的信仰之力不被其他神明窃取,至于人类自身的命运,耶琳此刻也是无暇多顾。

作为胜利方的神之代言人艾瑟梅尔下令将攻下的帝国皇宫改建为供奉女神圣物和圣力大殿,她同时也宣布博罗帝尔将作为永世供奉门扉女士的圣城,忠诚的大祭司也从女神那里获得了不朽的容颜和生命,代价则是永远守护圣都不受外敌的袭扰。

诺斯家族的统治被摧毁后,人类阵营便迅速瓦解分裂,中部、北部陆陆续续建立了各种以家族或者当地利益集团为轴心的国家与城邦,许多过去被帝国统合的强大部族为了谋求自身的发展纷纷独立。

只是他们也忌惮大祭司的恐怖力量,所以没有一个人类阵营的国家追随先皇改宗换教,名义上都约好了似的向圣都博罗帝尔称臣,当然这也是女神本身就想要的结果,没有了属于自己的帝国以后可以再造一个,没有了信众和供奉想要再次重新建立起来的成本可就高太多了。

政治上四分五裂的人类从此进入了漫长的黑暗时期,不但自身互相之间为了土地资源和人力打打杀杀,原本的生存环境也被各种新兴类人生物的族群挤压着,技术的发展同样陷入了停滞。

而曾经掌握奥术之秘的法师们也由于魔网能量的再次枯竭而变得虚弱无力,施法者的数量骤减,曾经名噪一时的帝都魔法学院也随之关闭。

法师在博罗帝尔周边变成了最稀缺资源,更多的领主愿意投资更有效率军队而不是半吊子而又耗资巨大的法师,只有少数的权贵能负担得起一个优秀法师的日常开销。而延绵到北地诸国的魔网能量几乎耗尽,所以在北方已经接近600多年没有听闻有强大的施法者出现。

不过最近这十几年来,帕斯倒是有听到过博罗帝尔旁最大的奥斯特曼王国重新修建了一座法师塔,开始重新教授有魔法才能的贵族和富商的子弟研习古老而强横的奥术之力。

但对于类似于帕斯和派克这样出生于北方贫瘠之地的乡巴佬来讲,魔法啥的更多就是充满汗臭和烂脚丫子味的乡下酒馆里由半吊子吟游诗人们讲的各种天方夜谭里的玩意,是缥缈的没有真实感的事物。所以真正第一次看到施法者和强悍到可以瞬间取人性命的魔法,不禁都有些呆滞。

不过同伴的惨死还是让一只地精狼骑兵反应了过来,它立刻把套在座狼上的缰绳拉紧,拍打着狼头想让坐狼调头。

【不好!它想逃跑!】

帕斯心里完全明白自己根本没有立场和底气来命令一个实力强大且身份不明的施法者,但他还是本来的喊了出来。

因为这些胆小的鼠辈就喜欢抱团,而且毫无廉耻之心的喜欢人多欺负人少,逃跑一个就会引来一群是和它们打交道后就能简单理解的常识,他实在不愿意去挑战地精大军的围剿,哪怕是眼前这个犹如天神下凡般的法师愿意帮助他们。

而黑袍施法者早已在出现的那一刻便念叨起了另一段含混的低语,派克察觉到似乎和刚开始听到的低语声的音调有所不同,但自己又听不出具体的差异在哪。

施法者左手托着的巨大的黑色图书开始毋自的翻篇,而他的右手开始迅速的比划起了莫名的手势,这个场景让人感觉诡异而失真。

帕斯的话音刚落,黑袍施法者的右手喷发出来一大簇扇形的火焰,瞬间淹没了两名狼骑兵,炙热的火焰点燃了它们身上所有能点着的衣物和鞍具。

高温形成的热浪再次拂过两名士兵的身体和脸颊。地精和座狼的哀嚎充斥着帕斯和派克的耳膜,但很快悲鸣的声音就渐渐缩小,一只焦黑座狼跪了下来,连带着它的骑手倒在铺满石子的地面上,就算帕斯从没有见过魔法也清楚这显然不是正常的燃烧速度,这个火焰非同一般且极度危险!

而另一头背上还在燃烧着火焰的野兽则抛下了它已经死掉的“主人”,开始缓慢而绝望的朝施法者冲了过来,但就这点距离它恐怕一生都无法跑完了……

黑袍施法者只是露出了修长白皙的手指,食指指向座狼并迅速的在空中画了一个诡异的图形,这次没有任何低语,在一瞬间帕斯居然认为自己看到了他手指尖的空气在剧烈的动荡着。

而下一刻,随着一声闷响声,站起来和成年人一般大小的座狼的下腹部瞬时出现了一个血肉模糊的大窟窿,本来还在冲刺座狼的巨大身体也随之被刚刚那种无形的力量反向抛到五尺外的地方。

完成对狼骑兵的击杀后,施法者并没有沉浸在杀戮的余韵中,而是立刻转身面对两人,漆黑的风帽遮住了他的双眼,那身黑色袍子的做工和用料就算粗略一撇也知道和北方这种鸟不拉屎的地方没什么关系。

他左手的显眼的黑色大书已经合上,书本的表面像是用黑色的皮革包裹着,而封面上似乎刻画着两条交叉着的链条一般的诡异纹路,异教徒?恶魔?但此时二人已经无力去判断那究竟是什么纹理……

【蹲下!”】

和之前那种怪异的低语不同,从施法者口中发出了急促却又莫名有些悦耳的年轻女声,带着命令和催促的口吻,毫无疑问对象是此刻还傻站着的派克。

身体强壮的帕斯此刻已经恢复了一点力气,立刻反应过来用力拉倒了像棒槌一样杵着的战友。

依然没有任何话语,黑袍法师只是如法炮制般的用右手食指指向远方,凭空且迅捷的比划着莫名的手势……

原本在帕斯他们身后的座狼早已在法师出现时便急速逃离了现场,目前已经离开了法师至少250尺以上的距离,这种距离即使是派克手里的轻弩也难以有效命中。

这一次,倒在地上的两人都清楚的感受到了身体上空传来的空气震荡带来的冲击感,虽然那感觉只是一瞬间便从头顶略过而消散……

与此同时那匹仓皇逃命的座狼在远方直接身首异处,脑袋飞到了半空中,身体由于惯性还向前面走了几步,随后和自己的脑袋一起跌落到了地上后便一动不动。

帕斯两人已经不能用惊讶来表现他们的感受了,这种碾压式的杀戮让看似获救的两人积累起了一种无法言喻的压力和畏惧。他们彼此挣扎的想要站起来。

【你们好像受伤了,严重吗?】

穿黑袍的女人一边用关切的语气问道,一边慢慢的朝两人走了过来。听口音帕斯只能知道她绝不是北方人,再来就是她的声音很好听,听起来就仿佛是有人用鸭羽来撩拨自己的耳朵一般的让人舒服。

女法师用左手随意把那本封面纹着铁链的大书往自己的腰部一夹,右手拍了拍书籍的封面,似乎是刚刚的战斗让它沾染了一丝风尘。

看着对方靠近,两名平时在乡里乡亲里威风八面的大头兵一时间都慌了手脚,他们不知道对方的立场和意图到底是什么,也不知道她有什么样的理由和这帮怪物同时在今天出现在他们面前。但有一点他们都清楚,眼前的这个人非常危险,并且想活命绝对不要惹火她。

紧张让两个人起身的动作变形,断了大腿骨的派克和中了地精毒药的帕斯像是两个小孩子在玩耍一般的互相抓挠着,非常滑稽,直到穿黑袍的法师站在他们跟前时,他们才终于磨磨蹭蹭的互相搀扶着站了起来,

他们能明显听到她从风帽下发出了一声轻笑。

【你们好,我的名字叫作夏芮尔,是一个名独自旅行的法师。】

法师用右手轻轻一揭,风帽便从她头上移到了肩膀,她的声音里透出了一些关切以及期待。

【可以的话,我想请你们告诉我一下这里是哪里?这里发生了什么?你们又在干什么?还有就是……请告诉我你们的名字。】

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