麦肯西亚大森林的深处充满着未知的危险，这一点是大家的共识。但恐怕很少会有人类知道，在这杀机四伏的林间秘境中，还住着那么一群遗世独立的化外先民。
为了如期赶上奎里昂的十日之约，帕斯几乎让钢炮和蒂米整夜都在赶路。再次踏入密林之中，帕斯也分外小心。
林中小径依然狭窄崎岖，骡车走得很是颠簸。当然因为上一次离开木族村落时，奎里昂曾指派过向导指教过帕斯等人如何进出密林外围，所以他和钢炮现在都能简单分辨出巨蛛栖息地的特征。
靠着记忆，三人小心翼翼地绕过了那些危险的地方，赶在落日之前，将两辆骡车送到了事先约定好的那一处林间空地中。之后帕斯依照奎里昂的吩咐，吹响了他给自己的木哨。
可回应他们的只有森林中的几声鸟鸣，帕斯迟疑了一会儿，便再度吹响了木哨……依然没有任何回应，帕斯已经至少吹响了十余次哨子了。他开始怀疑是不是自己吹哨的嘴型不正确，导致声音所传达的意图没有到位，可奎里昂确实也没有特意说过该怎么吹这个小玩意。
时间就这么走着，帕斯每隔个一分钟左右便会吹响一次手中的哨子，直到四周逐渐昏暗了起来。无奈帕斯只好点燃了提灯，他皱起了眉头，内心的不安正在逐渐发酵。
“难道奎里昂他们真遇到什么困难了？还是说他们没等到我们来就先走了，但这不应该啊！”
出乎意料的情况让帕斯心乱如麻，他看着躺在骡车里昏迷不醒的派克，开始在脑中谋划着是不是要冒险深入林中去寻找木族村落的踪迹。
【钢炮叔，你说我们还要在这里等多久呢……】
由于一路上帕斯没怎么搭理小蒂米，这孩子在偷偷观察过帕斯的神色后，便识趣地去找钢炮搭话。
而大胡子此刻正欢脱地吹着口哨，他对蒂米调皮地眨了眨眼，并没有张嘴回答他的问题。
和紧张起来的两人不同，钢炮依然保持着高昂的士气，他从车子停下来开始到现在，就一直在反复倒腾擦拭着手中的“大宝贝”，好像只要有这根铁棍子陪着他，就算是世界末日他都能坦然面对。
这根传言从南方带来的武器在外形上就像一根铁制的“拐杖”。它带着木把手的那头上有着一根金属的弯钩，弯钩的一端固定在铁棒上，并且可以绕轴旋转，看上去倒是颇为精致；而弯钩的另一端则夹持一根小指般粗细的白绳，一直连到中空的铁管之内。
帕斯很难猜测这是一把怎样的武器，钢炮不愿意细说，只告诉自己它是一把远程武器，并且威力比市面上的重弩更强。如果真如他所言，那这铁棍还真能算个宝贝，但帕斯也把不准这个满嘴混账话的大胡子会不会再次诓骗自己。
林子越来越黑了，帕斯已经不再吹哨了，他们现在的视野几乎就只能看到提灯十尺见方的范围。帕斯知道自己必须做出决断了……
【不是说好只能有两个人进来吗？为什么来了四个？】
一个尖细的女声从帕斯的身后传来，他急忙回头，举着提灯四处观察，可却什么都没有看见。
【在你们上面呢。】
说罢一个纤细而矫健的身影从帕斯眼前的一颗杨树树梢上跳了下来，动作极为轻柔，落地时甚至都没有发出多余的响动。
看上去她就像是一位“年轻”女性。就和之前帕斯看到过的其他木族“平民”一样，她有着细长的双耳，并且穿着很简朴的兽皮裹胸和短裙；但她的背上却背着一把尺寸不小的木质长弓，腰间两侧也各自挂着一只箭袋，不过里面却都是空的。
帕斯猜测她应该是一名木族弓箭手，看来这些先民们并不排斥女人来做战士，当然也可能是他们的情况已经窘迫到了让女人都上战场的地步。
而帕斯举灯后发现，这位女战士的脸上还蒙着一张黑色兽皮，她似乎是不想让外来者们一睹她的真容。
【这是因为我们带了两辆车的礼物过来，你看我也受伤了，所以就叫了点帮手……】
【帮手？那这个睡在里面的人也是帮手吗？】
女弓手打断了帕斯的解释，她快步地走到了钢炮驾驶的那辆骡车旁，指着被裹在被褥里的派克，锐利的双眼眯成了两条线，似乎是有些不满。
【你猜得没错，我们确实有求于奎里昂大人。】
帕斯诚实地说道。
帕斯现在的首要目的是救醒派克，他不想卖关子，也懒得追究对方为什么这么晚才出现，他只想快点见到木族们的首领。
【这是什么动物，你们“外来者”们都是用它们拉车的吗？】
出乎三人意料的是，女战士并没有纠结刚刚的问题，而是居然对他们拉车的骡子产生了兴趣。她眼前的畜生好像也知道自己感受到了他人的关注似的，开始欢脱地叫嚷着。这一叫不打紧，另一头也随着“昂昂昂”地嚎了起来，原本安静的密林被蠢骡子们的给毁得一团糟
【姐姐，它们是骡子，是一种帮能助我们生产和运送东西的牲畜。】
小蒂米走到木族女弓手的身旁，有些故作亲昵地和她解释道。
帕斯发现这臭小子每次遇到妙龄的女人就爱跟苍蝇遇到屎一样地爱贴上去，真不知道他小小年纪是在哪个混蛋那里学到的这些察言观色的技巧。
【骡子？真奇怪……我们拉车的话，一般会用麋鹿，但它们可没这么听话。】
她似乎真的从没到过林子外面，或者说整个木族现在对人类社会的现状都知之甚少。骡子是性价比很高的家畜，非常适合搬运物资和用来拉车，只要在任何人类的村镇内住上一天，都能看到不少这种憨厚的驼兽。
【小婆姨，这你不懂了吧，它呀就和咱们人类一样的。勤劳，勇敢，而且脾气还倔得很。当然如果你们喜欢，咱们也不是不能卖给你们……只要价格合适。】
钢炮一边给帕斯使了一个眼色，一边把“大宝贝”抗在了肩膀上。帕斯叹了口气，他现在没心情占这点小便宜。
【姑娘，请你带路吧，佣兵团已经依照约定带来了足够多的货物，希望我们能快点见到奎里昂大人。】
女弓手闻言也不再耽搁，她点了点头后，便走到了众人的前面，帕斯感觉有些奇怪，因为那边似乎是他们来时走过的道路。
【把灯灭了，跟紧点，这附近现在很不安全。吹哨子没必一直吹，隔一个小时吹一次就行了，我们能听到，只是当时没时间过来。小心点外来者，现在圣林里面有脑子的东西可不止有我们。】
帕斯再笨，也能猜的出来个大概了，上一次他就感觉奎里昂有着难言之隐。帕斯吞了口唾沫，他快步跟上了这位木族女战士。
【姑娘，你这么说，是奎里昂大人遇到麻烦了吗？】
女弓手并没有停下脚步，只是微微地侧过了脑袋，帕斯能看到她的长耳朵似乎颤动了一下。
【我们的临时据点在今天上午失守了，近一半的族人被豺狼人所屠戮，奎里昂少爷他也受了重伤并被敌人俘虏了。】
【什么！？你说他被抓走了？】
帕斯呆住了，这难道就是奎里昂所忌惮的事情吗？原来他让自己准备食物和铁矿，就是为了对付那些个“豺狼人”。可自己似乎是已经来晚了，奎里昂被“豺狼人”抓走了，这可不妙，派克的伤该怎么办？
【等等，你刚刚说的那些豺狼人究竟是些什么“东西”？它们抓走了奎里昂大人的意图在哪里？不知道这些，我们怎么……】
【你听着，外来者！我们剩下的人已经逃到了圣林的边界处，没办法再撤退了，我们缺食物，也缺保护自己的武器……无论你们来到圣林有什么龌龊的目的，或者你们想从我们身上得到些什么。你们都必须给我想办法救回少爷。如果他有任何的不测，我就会拉着你们四个人一起和我们陪葬！】
木族女弓手转过了头来，眼神犀利而专注地看着帕斯，她的话语看似平静，却暗藏着深邃复杂的情感。
帕斯并不愿意自己的救命恩人遭人毒手，更何况这还关系自己和派克的性命周全。但他现在根本就不知道要面对怎样的敌人，如果强大如奎里昂那般的人物都无法解决的话，靠着自己这几个人又能干什么呢？
【啧啧，帕斯大兄弟，咱果然没猜错！自从你救下咱的那天起，咱就觉着要是跟着你这样的扫把星待在一块，是绝对不会再感觉到无聊的。】
钢炮一脸余韵地说完后，还做作地清了清嗓子。随后用半是嘲讽半是同情的眼神，注视着身旁满面愁容的帕斯。