第五十四章：拼尽老夫平生力，热洒腔血，气薄云天
副题：功败垂成志士殒命
卫律和众臣都门饯别后，偕匈使左骨都侯呼衍明杰紧走慢赶，到达单于庭已是萧瑟秋晚；按匈礼去节黥面入穹庐觐见军臣单于，表达了汉皇殷勤问候意，呈上汉帝书札，请中行说当场做了通译：“皇帝敢问匈奴大单于无恙，汉与匈奴向约为兄弟，无相侵伐。en8.<冰火#中文.今值雁门戍卒更替期至，正常换防，此汉廷内务，大单于无预。特遣太中大夫卫律为使，再申前约：大单于欲诚心和亲，须归我西使张骞，舍此勿议。”
“汉帝此札较比前番说辞更见强横，欺孤兵寡不能战也！”单于恼怒拍几，卫律虽无语倒也临变不惊。帐内黯然阒寂。过了片时，出乎卫律意料，单于竟脸上堆笑，问：“卫大夫是匈人吧？为何甘当汉人走狗？”“良禽择木而栖。”卫律还待要讲，单于武断地截住他的话头，说：“卫大夫要能留下，孤封官荫子遂你愿。”“小使不是那种贪图享乐之辈，告辞！”卫律不愿多啰嗦，转身欲退。“慢着！”单于阻住卫律，命人传汉贾聂壹。
没过多久，进来位头半秃发半白的老者，身着绫罗绸缎，形象却也不俗。单于指着老者问卫律：“他你可曾见过？”“小使虽然年轻阅人不多，像此种大汉败类则是见得多了。”卫律昂首回答。“他是马邑巨商聂壹，前来投孤。”单于并不计较卫律的唐突，依然笑容满面，“汉人尚且如此，卫大夫何不归来孤帐？”卫律鼻子里哼了声：“不过是招摇撞骗混饭食的。”“卫大夫可别小觑了他，他可是来献马邑的！”单于的随口言辞，唬得聂壹全身哆嗦着嗵地扑在地上，颤声提醒：“军臣大单于！”卫律不悄地睨了眼聂壹，鄙恶地从鼻孔吭了声“就他！”甩帘出帐。“军臣大单于，千万别容卫律归国，否则谋必不成，老朽命将已矣！”
“聂翁勿急。”单于不紧不慢地说，“实不相瞒，孤留你到现在，是担心你纳不了关不说，回去还白白送死。”“单于有此担忧何不早言。献关纳降，拱手让马邑，老朽绝对能办到！”聂壹挺身拍着胸脯说。单于只是笑着，说：“聂翁拍了多少次胸脯啦。你没听见卫律的话吗？孤实有此虑。”聂壹低头默念少时，说：“单于原来是不信老朽，这样行不，单于约以时日，让老朽回去召唤同志，杀死马邑令郭汰和尉史肖方，悬首城门。『雅*文*言*情*首*发』单于见到城上首级即进军，如何？”单于还是狐疑着，聂壹又加大了筹码，“同来的五人和老朽情同手足，他们留下；若老朽失言则杀之，如何？”单于小眼睛眨了眨，掠了眼在座的其他人等，说：“孤信矣，就按聂翁说的办。定于来年上巳节，孤亲率大军入关，汝勿失信！”又指示中行说，“军师告知卫律，他不是惦念张西使吗？请他去北海探看吧，到了北海云散日出的时候，再和张西使同来见孤。左谷蠡王几年前就担心张西使在北海坐大，不好掌控，那就放到跟前吧，到时候大军师可要做好说服，争取张骞为孤所用。”中行说唯唯称诺。
眼瞅着已是元光二年，聂壹往投匈奴忽忽过去了半载，卫律出使匈奴至今也是杳无音讯。半年来，调派雁门的六万精兵亲人离别、徒耗食粮，这倒还无足轻重；要命的是，京师戍卫长期驻扎在外，国防空虚，一旦宸垣有警，驰救何及？主谋王恢心急如焚。
先前主和的大臣颇露微词，皇帝也渐渐失去了耐心，开始考虑撤军回防。正在撤与戍的节骨眼上，王恢终于见着了只身返汉的聂壹，迅即向皇帝做了禀奏。“完全可做，完全可行。”皇帝连声赞成，同意王恢悬首献关的建议，立即钦点将帅，部署下步军事行动：
任太中大夫李息为材官将军将五万军屯马邑，待匈奴逼近，开城正面迎击；任御史大夫韩安国为护军将军将三万军伏于马邑城外谷道左侧，任卫尉李广为骁骑将军将三万军伏于马邑城外谷道右侧，待马邑兵出迎寇，两军配合左右夹击；任卫尉程不识为击虏将军将本部六万众出雁门从后掩击；任大行王恢为将屯将军隐上谷，击其辎重；任太仆公孙贺为轻车将军游击接应。公孙贺坚请卫青随军，皇帝准奏。卫青、公孙敖于是精选羽林郎三十六人充卫王恢幕，跟随参赞护侍，接应陷入胡营商贾。王恢也让聂壹再去匈奴敦促单于出兵。敕令即下，韩安国总领军事，督领二十三万人马号称三十万大军浩浩荡荡进入马邑境，沿途清蔽庶民，免致伤亡；封关锁道，免泄消息。大汉西北边塞硝烟倏起，暗中演习了大半年的将士，各个摩拳擦掌，斗志高昂，鼓足了劲要痛击入塞匈奴寇。
匈奴单于准于三月上巳亲率十万精兵过居延长驱直逼上谷，依山安营连绵数里；远远地派出斥候，附近山谷漫山遍谷立起了各兵种青黑赤白不同颜色彩旗，向最高统帅报告着平安无敌情；命左谷蠡王伊稚斜带所部万骑沿谷道探索前进，自己麾军随后。左王被军士裹在中心，小心翼翼地前行着，不时可见山头上有匈卒挥旗致意。这样边探边走，到了诘旦黎明时分，斥候驰来禀报：前面谷口发现古城堡、古亭燧、古长城，俱空无守军。左王听后即亲自前往巡查，只见古城墙上陈迹斑斑，偶有一两支遗弃的生了锈的箭镞撂在墙根；城堡内炉灶残破，床铺尘埋，坦陈着这里已经长久不着人迹了。“这是赵武灵王的杰作。赵将李牧也曾在这里驻守过。可惜汉军不知用，如果在里凭险扼守，我军插翅难过。”左谷蠡王以手拊额庆幸地说，随即交待左右，“速报大单于派军驻扎据守，确保我军归途畅通。”
左谷蠡王走出谷口，进入汉地武州界，放眼天际，接天连陌的一片葱绿。“中原的东风到的比咱大匈早，地气暖的早。”左王看着眼前草原移动着的羊群，感叹地说，“就连这些畜牲也占尽风物先，草长羊就肥。”呆看了半天，纳闷地自问，“怎么不见牧养人？”
这时，哨卒来报：大单于令，止行扎营以候！左王即命士兵在水草丰沛处安扎，占守附近高岗，落桩布帐，起灶烹食待单于大军至。
薄暮，单于到达营地，即召左王。左王入帐，见老单于额头上敷着湿巾躺在龙床上，帐下女婢进出忙碌着饲汤喂药。“两天不见，大单于何以病？”左王面露惊凄色。“不碍事。前天夜里不慎感了风寒。”老单于半支起身，示意左王近前坐些，“汉贾聂壹报称，已杀马邑县令郭汰和尉史肖方，催促我们作速进兵。你看我这不争气的身体，竟耽误了约定。”“大单于勿着急，汉人的话不能轻信。待臣弟派侦骑先去马邑探视一番，果如所约，大军再进也不迟。”左王安慰说。“弟思虑周全，速安排连夜往探，孤静候音信便是。”单于目送左王离帐，复昏昏睡去。直到第二天傍晚，左王遣出的急足回报：马邑城果悬有两颗人头，但城门紧闭，城外四周不见人影，无从做深入打探。军臣单于问左谷蠡王：“弟何见？”左王摇摇头说：“臣弟自昨日进入武州，未遇到任何汉人，这殊不正常。明日还是由臣弟带聂壹先行，小心谨慎为是。”“就依弟，孤在后接应，一有风吹草动，立刻回撤，万不可逗留，因小失大。”两位匈奴权要商议妥帖，左王告辞退去。
期晓，整军起营。左王四面遣派斥候，让聂壹跟在身边，严敕肃明军纪，保持严整阵形，不许擅自脱阵掳掠。一路上，牛羊马群片片散落草原，就是不见有星点人影。走出武州，进入马邑县界，左王睥了眼聂壹，那老汉鸡啄米也似点着脑袋在马上打盹。斥候来报：武州、马邑两地交界高埠上有座亭障，发现有三个汉人刚刚钻进去。“围住！”终于看到人了，左王不假思索，边发布命令边打马冲去。聂壹被惊醒，也随着追去。
左王缓步踱入亭障，审视着眼前五花大绑的三个汉人：一个是低级将佐，两个是随从军吏。俄顷，他指指汉将，扬鞭点点门外，说：“把他留下，其他人带走。”绕着俘虏转了一圈，用鞭敲了敲汉将的弁帽，“老实告诉孤，姓谁名甚，什么来历，孤非但不杀你，还有重赏。”“大单于饶命，小的是尉史肖方。不瞒大单于，马邑境内伏有汉军三十万以待单于。”肖方双膝跪地涕泣泪流。“那城上人头是怎么回事？”左王惊疑地问。“是两个死刑犯替代的。其他细节，小的实不知情。大单于饶命！”肖方在地上叩头告饶不已。伊稚斜小眼睛大张了张，虽然路上行军所见有些可疑，但万万没想到汉廷竟如此费心使了个诱歼计！便问肖方：“你到这儿来干什么？”“小的来探查情况。李息将五万军在马邑城内，另有二十多万伏在城四周，只等大单于兵到就围杀。”肖方战战地见单于眯着小眼听得很是认真，直身往前膝行两步，“按聂壹的约定，大单于两天前该到马邑的，左等右等不见动静，小的请命巡视，刚到这里，就碰上了大单于的兵马，漫山遍野的，小的躲无可躲，便藏了进来。”真是天怜我天佑我也！左王心里惊呼，对肖方说：“你为大匈立了大功，孤封你为‘天王’，随军效力！”虽然不知道“天王”是什么职爵，肖方还是狠命地往地上碰着脑袋：“小的感谢大单于，定当舍生图报！”
左王挥退肖方，召进聂壹责问：“你好大胆，敢设阱害孤。商贾就该老老实实地去做买卖，何与军事，难道不怕死吗？”聂壹早将生死置之度外，今见谋败事不成，抱着必死心，奋然戟指左王詈骂：“尔等贱畜，胆敢寇犯大汉，别说商贾，妇孺尚要得而诛之！”左王不待他说完，抽出腰刀戳入其胸至没镡。可叹聂壹六十高龄，为了邦国安宁，奋不顾身，大义赴难，只因汉奸泄密，遂至功败垂成殒身，岂不令人惋惜？
左王杀死聂壹，从容踱出亭障，即令将士：“扎营，起灶，造饭，违令擅动者杀无赦！”众将见刚过晌午就停止行军，于势不合，虽然不知左王意图，却也不敢怠慢，俱各遵令执行。左王安好营盘，和三五个亲随，带着肖方，悄悄反身迎着单于赶去。