葛昀恭敬答道：“臣定当知无不言，言无不尽。”
皇帝踱着步子，点了点头：“眼下，朕就有一件棘手的事想请教老帅。”
葛昀听了，缓缓站起，在皇帝不解的目光中，慢慢走向了书房的门边，然后合上了房门。
皇帝脸上有一丝欣慰的神色，转而继续看着老帅。
葛昀却一转身，向皇帝做了个“请坐”的手势，皇帝推辞道：“朕说了，还是老帅坐吧。”
葛昀不紧不慢地行了个礼：“若是私事，陛下让臣坐下，臣也就不推辞了。但若陛下问得是国事，君臣之分必须严明，陛下不坐，臣万死不敢坐。”
皇帝一愣，然后满意地走向那个座位……
御史台内的监牢里，两个被关押的囚徒，形容枯槁，神色晦暗。
一人拿着狱卒刚刚端进来的一个小碗，小心地嘬着，然后对旁边躺倒在茅草上的另一人说：“周兄，你也来喝点儿吧。”
躺在那里的周法，此刻捂着肚子，翻来覆去，有气无力地回答：“我喝不下，那水，也不是什么干净水，老史啊，我劝你也别喝。”
史正端坐着：“不喝？不喝能怎么办，一天就给咱们一顿饭，还不见实的，尽是稀的，每天挨他们这帮孙子轮流审，再不喝点儿水，哪扛得住！”
周法翻了个身：“这帮孙子也够精明的，用刑都肯打，尽用石头，竹简来压，倒时候咱们就算死在这里头，仵作都验不出他们的龌龊。”
史正停下来叹了口气：“不知道，是不是真会死在这里头。”
周法也有些触动，坐直了身子：“你说……王……”
周法还没说完，史正赶紧回过头来对他做了个噤声的手势，周法也马上意识到失言了，赶紧住口。
史正：“不知道他老人家怎么样了。”
周法：“要真是不行，咱俩就当为老人家尽孝了。”
史正：“朝局乱呐，还真不知道将来会怎样，老人家勉力维持，还被些小人束缚手脚！”史正“小人”二字喊得声音很大，可监牢外的狱卒听了也不为所动，面无表情。
周法忙向史正挥手：“行了，咱们还是省点儿力气吧，这些当差的也是奉了上峰的命令，要骂你也等罗应龙来了再骂。”
说着周法又捂着自己的肚子，表情痛苦。
史正赶紧挪到他身边：“怎么？胃病又犯了？喝口水吧，总比就这么空着肚子要好得多。”
周法点点头，史正拿着小碗喂了他喝水。
葛府书房内，皇帝端坐，等待着葛昀的态度。
葛昀站定，已经沉思了一段时间，终于开口说道：“陛下的意思，朝政是到了不得不变法的时候？”
皇帝点点头：“老帅应该是知情的，现如今朝廷的头等大事就是国库没钱了，要再不变法，朕不知道还能撑多久。”
葛昀也点头：“臣三年前从仪阁退出时，也关心过税赋问题，是比较困难，但那时候朝廷还有家底，臣觉得可以渡过难关，也就没有想过变法的事。”
皇帝沉吟：“三年两场大仗，两次大败，先帝积攒下的家底，朕都给用空了……”
葛昀不好表态，便只能不说话。
皇帝见葛昀不说话，便只能自己化解尴尬：“朕的过错现在追究不了，但是目下的困局确是现在必须解决的。”
葛昀也不再纠缠：“陛下觉得，如果熬上一两年苦日子，朝廷能不能撑过去？”
皇帝蹙眉：“什么意思？”
葛昀酝酿着交底：“臣的意思是，如果旧法不变，朝廷从上到下，节约两年，等地方上年景好些，国库有些存余，再做腾挪之计，是不是要好些？”
皇帝听了葛昀这番话，大体上知道他的意思了，但还在做些商量：“老帅的意思是，这法不能变？”
葛昀：“陛下，臣离开中枢已经三年了，许多国事臣也只是耳闻，陛下刚才谈到的国库亏空问题，臣至多只能从三年前的情形来谈，未免失之偏颇……”
皇帝打断了葛昀：“无妨，老帅按三年前的来谈，也可以，情形大同小异，朕都受用。”
葛昀冷静地说：“臣记得，三年前，地方多地受灾，朝廷两年间拨出去赈灾的粮款就有五百多万两，地方受灾，次年又难以缓和，税收进一步减少，这才弄得朝廷财政有些紧张，最近三年又添了两场战事，国库接济不上也是情理中事。臣记得，纵使是武祖朝全盛时期，朝廷连年征战之后，也难免要休生养息。烈帝朝、先帝朝，都有国库告急的时候，全国上下节约一下，撑一撑，过个一两年，光景好了，也就过去了，可从来没动过变法的心思。”
皇帝听了，沉默不语。
不知不觉，夕阳的余晖也已经收了，路面上的行人渐渐少了，京城，入夜了……
肖南宇从书房里走了出来，本想往饭厅里去，可忽然想起来早间喝得那一盅鸡汤，便径直走向了后厨。
肖南宇快步走来，却迎面撞上从后厨往外走的一个女子，肖南宇倒是纹丝不动，那女子却向后踉跄两步，将要倒地，肖南宇见状一个健步跨出去，然后一手将她拉了回来，正在自己怀中，借着灯火一看——却是仲兰。
仲兰耳朵贴在肖南宇厚实的胸脯上，耳朵正在心脏处，仿佛听得见这汉子的声声心跳，再向上一看，一双眸子古灵精怪，见到是自己的姐夫，便慌忙推开，走远两步，倒把肖南宇一人晾在原地，有些发愣。
仲兰嗔怪道：“你怎么走路不看人啊！”
肖南宇一时笨嘴拙舌，没反应过来，但却问道：“这么晚，你怎么过来了？”
仲兰装作嫌弃地说道：“这么晚？我和娘都来了一天了！”
肖南宇慌乱：“老夫人也来了？那怎么……”
仲兰打断他：“还不是我姐姐心疼你呗，说你平日里辛苦，今天不去打扰你，真不知道姐姐怎么变了个人似的，倒是处处为你说话了，还亲自下厨熬了鸡汤，真是嫁出去的女儿泼出去的水”说着仲兰擦着自己沾了肖南宇汗水的脸，便没好气地跑开了。
倒留下肖南宇愣愣地站在原地，不知所措。
(本章完)