话说袁循、芷容在江中被船家打劫，逃到江边，适逢大雨。二人泡了江水，又淋雨水，已然浑身落汤、内外冰凉，只想找些干净衣衫换上，烧些干燥炭火取暖，但此时四下黑漆，莫说衣衫、炭火，便是借个矮檐避雨也不能够。袁循扶着芷容在四围行了许久，找不见避雨之所，只得将就躲进一棵大树之下。好在此时冬日，虽然落雨，并无雷电伴随，只是树叶已经落得七七八八，光靠些枝条遮挡，也同没有遮挡相差无几。袁循只得将外衣除下，找些低矮树杈搭在上面。二人便蹲在这简陋的雨棚之下相偎取暖。芷容刚刚回阳，兀自心神恍惚，缩在袁循怀里抽噎不止。袁循本也想放声嚎啕，但见芷容哭泣，只得忍住，柔声安慰道：“容妹，莫哭了。我们总算保全了性命，强似横尸舟中。等天亮了，再想办法。实在无法，就去找附近的地方长官，让他们送我们回建康。”
芷容听他说要回建康，突然不哭了，死死抱着他道：“不，我不回去。回去，我爹又要将我嫁给王民。我宁愿同你死在这里。”
袁循听得心中一热，但想到死，直吓得心肝颤抖，赶紧道：“好，好，好，我们不回去，我们也不死。明日总能想出些办法。”
如此二人在树下淋了一夜雨，冻得比那日在袁府柴房的凉地上更惨十倍。次日天明，雨终于停了。二人几乎冻僵，但还是挣扎着站起来。袁循将外衣从树枝上取下，想要拧干，手指麻木没有力气，只得与芷容合力，勉强从衣衫上拧出些水。芷容也脱下外衣，二人又如法炮制，将水拧出一些。二人身上所着深衣同样全部湿透。但此时寒风凛冽，也顾不得这许多，又将湿乎乎的外衣套在身上。
穿上外衣，二人在附近找了一处较高的缓坡，走上去向四围眺望，发现东南方向隐约有些房屋影像，便互相搀扶着走过去。越走越近，发现那里果然有一处市镇。二人都有些兴奋，但一想到现下身无分文，兴奋又渐渐转为忧虑。
进入市镇，金乌已然跃空。二人行走了许久，身上衣衫虽然仍旧潮湿，但已被体温烘干些许，又被冷风吹干了一些，总算不再滴水。此时市镇内各色人等开始活跃于大街小巷，担担的、推车的、赶牛的、提篮的，街道上渐渐喧闹起来。
袁循和芷容走在人群中，不知该去哪里。要住店没钱，要买衣服没钱，要烤炭火没钱，要吃饭也没钱。反正想做的事都要钱，不要钱的事现下也做不来。不知不觉，二人走到市镇最热闹的所在，见一汤饼摊的摊主正盛了热腾腾的汤饼端给食客。二人看那碗内冒出热气，心中升腾起无限渴望。袁循突然将芷容拉到一旁，小声道：“容妹，我们去吃汤饼。”
芷容见他神色诡异，也压低声音问：“循哥，我们没有钱，吃完如何付账？”
“不用付账，吃完我们就跑。”
“啊？可是我现在没有力气，身上又僵又冷，如何跑得动。”
“吃完就有力气了，也不会冷了。到时我们趁店主不注意，跑到人群中。”
芷容疑惑地看着他，想了想，最后还是点了头，跟着他去到汤饼摊，每人叫了两碗汤饼。二人很快吃完，又各叫了一碗，又都吃完，觉得饱暖了，便想寻机会逃跑。但此时摊上没来新的食客，摊主坐在锅灶处直看着他俩。没奈何，二人只得在那里假装喝剩下的汤，实则碗中已然空空荡荡。过了一会儿，看到摊主去捅炉火，二人赶紧起身逃跑。没跑两步，便被摊主一手一个抓住衣服，揪了回来。原来摊主见他二人神色有异，早已加了小心。芷容虽然武功不弱，可自觉理亏，不敢动粗。摊主怒视二人道：“看二位客官穿衣著履也是有身份的，为何吃了东西不付钱就要溜走？”
袁循、芷容被他问得哑口无言，窘在那里，面目通红，几近鹤顶。摊主见他们不说话，便催促快些付钱。
袁循怯生生地哀求道：“老板，我们昨日被歹人偷窃，已然身无分文。今晨又淋了雨，很是湿冷，你就可怜可怜我们吧。”
摊主看了看他们的形貌，想起刚才拉二人衣衫，手触之处确实湿乎乎的，心中有些不忍。但他这小本生意，若要白送六碗汤饼也是心疼。正自寻思，突然看到芷容腕上戴着一串珊瑚手钏，便指着手钏道：“既然你们拿不出钱，便用这个抵偿吧。”
袁循、芷容听说可以用手钏换汤饼，非常高兴，连声应承。芷容忙除下手钏递给老板。那老板是个老实人，见手钏上的珊瑚珠虽不很大，但色泽鲜红，颗粒均匀，便道：“这也是好东西，一串都可买下我这个汤饼摊了。不如这样，你们在这里等等，我去临街质库换了银子，我只收那六碗汤饼钱。”
二人在建康城中要使银钱便向家中索取，哪知什么叫质库，但听他说一串能买下汤饼摊俱都欣喜，忙不迭地点头应承。老板让二人在摊上坐等，自己拿着手钏转到临街，过了一会儿，拿着一张票据、两锭银子回来了。他将票据和银子交给二人道：“小姐，这是你的手钏典质所得，这是质票。我这里留了些零头，给付汤饼钱。”
袁循、芷容看到不仅付了汤饼钱，竟然还有许多剩余，高兴得发疯，哪里还管质票上写的什么。袁循急问：“老板，质库可以将东西变银子？”
老板疑惑地看了看他道：“变是变不成，换倒可以，但这东西也要看人家要不要。”
袁循想了想，撩起外衣，从深衣结系的丝绦上解下一块盘魑玉佩，举着问摊主：“老板，这东西质库要么？”
老板年轻时常常出海，故此能够分辨珊瑚，却不识美玉。他看了看玉佩道：“这东西我不识认，要去问质库的伙计才行。”
袁循向他打听了质库所在，便拉着芷容去到临街。二人进得质库大门，柜台内的伙计见他们穿绸裹缎，赶忙上前赔笑道：“公子、夫人，有什么关照小店？”
袁循将玉佩放到他面前问：“请教这东西能换银子么？”
伙计拿起玉佩，对着光照了照，见玉质洁白光润、盘魑游转灵动，心道：我在质库干了七八年，并不曾见过这等货色。一时不敢做主，便请二人在此等候，自己去到后面将掌柜找来。掌柜来了，仔细看过玉佩，知道是能工巧匠精雕细刻的和田美玉，便笑眯眯地问袁循：“公子要将这物件典质？”
袁循点点头道：“是，能典么？”
掌柜听他说话便知是个青头，于是不紧不慢地答道：“公子若是想典，小店也可以收。只是不知公子开价几何？”
袁循虽然知道这玉佩是好东西，也曾拿它与人炫耀，但到底价值几何却是不知，只知这东西是外祖父从西域贡品中选取留下，平常市面难以买到。但想总比芷容的手钏值钱，刚要开口，心念一转，便道：“还是店主开价吧。”
店主见他虽然青头却不很傻，不敢开价过低，想了想道：“一百两如何？”
袁循听了心花怒放，刚要答应，却被芷容抢在前头：“不行，至少要一百一十两。”你道芷容知道玉佩价值，却也不是。只因她毕竟女子，以往在市集买东西知道讨价还价之理，但凡买卖总要与人讨还一番，业已形成惯例。但她却不知质库的生意与普通商铺大相径庭。质库除了赚赎票之息，更多低收高卖。因那些来典质的人急等用钱，故此，收货时可以狠狠压价，尤其对不识货的主顾，更可借机砍其几刀。就拿袁循这块美玉来说，店主早在心中盘算，若要出手，绝不能低于五百两。听芷容只多要十两，便知二人均不识货，这刀已然砍准了。此时莫说多加十两，便是多加十个十两于他也无大损。但又担心答应太快，令二人生疑，于是故意做醋道：“夫人这十两加得着实令小人肉痛。小人也是见二位面善，一百两已然开了高价。若再加多十两，小店便要赔本了。”
芷容见他不肯，又减一两，二人争来讨去，最后以一百零五两成交。袁循、芷容俱都欢欣雀跃，尤其芷容，想到以往在市集购物，争来讨去，常常只是几十铜钱的零头，最多不过几钱银子，此时竟凭自己三寸不烂舌多换了五两白银，很是自豪。他们却不知，三日后质库掌柜将这美玉卖给当地一位大户乡绅，整整收了五百六十两，转手净赚四百五十五两。
二人当了美玉、手钏，换了一百几十两雪花白银。袁循当得上瘾，看到芷容戴着一只银项圈，让她将项圈也当了。芷容说是惜幻所赠，不肯当。袁循只得作罢。他这次倒聪明起来，向掌柜要了两张包袱，将银子分成两包包好，二人各自带了一份儿。
二人怀揣银锭，走出质库，再看街市，真是处处生机，人人欢喜，便要先买些干燥衣衫换上。转了两条街，找到一家成衣铺，进去挑选衣衫。袁循偷偷对芷容道：“容妹，我看我们不如挑些普通衣衫，免得露富，又被人偷盗。”
芷容听他说得有理，便在那些衣服中选了些较为粗陋的。挑好衣衫，袁循也不敢在店主面前打开银锭包袱，只伸手到怀中摸索了半天，摸出一锭小银付了钱。二人想到鞋袜也都湿透，又去足衣铺买了木屐、麻布袜，这才在繁华之处找了客栈，要了间普通房间。二人各自换了衣衫鞋袜，叫了炭火烘烤一阵，总算去除了身上寒凉。此时都已疲惫困倦，便各自去榻上休息。
到了下午，芷容醒来，见袁循还在大睡，也不叫他，自己去向店主要了些茶水点心，在楼下吃过了，又带了一些上楼，见袁循还未醒，只得无聊地坐在榻边等他醒转。左等也不醒，又等也不醒，直等到快天黑了，实在忍不住，方过去叫他下楼饮食。哪知，叫了半天，袁循迷糊地睁开眼，目光飘忽迷离，嘴里不知嘟囔着什么。芷容大惊，伸手去摇他，觉他浑身发烫，想起自己幼时有一次便是这样头疼脑昏，身上灼热，病了足有三四日。如此看来，袁循大约也是生病了。但此时该做些什么，她却全然不知，只在那里焦急地呼唤袁循。袁循迷迷糊糊地说要饮水。她下楼向老板要了些热茶喂他饮下，见他又自迷糊过去，只得继续坐在榻边等待。如此到了午夜，芷容没吃晚饭，一直呆在房中等候袁循醒转，中间又给他喂了一次热茶。后半夜，袁循面色由红转白，身上开始发起冷战，芷容将炭火烧得旺旺的，又将自己的被褥全都给他盖在身上，他却仍旧哆嗦不停。芷容吓得不知如何是好，去楼下找店主，却找不到一个人。她也不知店主住在哪里，只得又回到房内，苦等天明。
袁循冷战过后，又开始发热，反复了两三次，终于东方既白。店主来到大堂时，芷容已在那里等了一会。见到店主，赶紧跑上去说了袁循情况。店主听说客人病重，也很担忧。他倒并非关心二人，只怕店钱无处着落，又恐袁循病死客栈，惹上晦气，将来生意难做，于是赶忙派了店中伙计去请大夫过来为袁循诊治。约莫半个时辰后，大夫跟着店伙过来为袁循诊察一番，又问了芷容病因。芷容也不知为什么，只将此前落水、淋雨的事全都讲说一遍。大夫道：“夫人，尊夫这是遭了伤寒。看他病症严重，我先开个方子，你依方用药三日，若见好转，我再来与他看过。”
芷容听他说话，知道他误会二人已然成婚，但也不想解释，只是点头应承，依他吩咐请店伙取了纸笔。大夫写下处方，交给芷容，叮嘱了煎煮汤药的方法，便要回转。芷容谢过，又问哪里可以买药。大夫见她丝毫没有给付诊金的意思，只得主动开口道：“夫人，在下已为尊夫诊治过了，此次诊金是否先行给付。”
芷容哪知道看病要给钱，此时听大夫说才恍然大悟，赶紧问了价钱，去包袱中找出银子付了诊金，又由大夫指引，去到临街药铺抓了三副药剂，回来煎煮。但她活到二十岁，没下过一日厨房，哪里知道火炉怎样使用，只得向店家讨教。店家不愿借锅灶给人煎煮药材，怕沾染晦气，便同她讲，若要在此煎煮，必须自己买炉买锅。芷容全都应承，拿了银子同他买了火炉、瓦煲和一些柴禾。店家赚了钱，也乐意与她方便，派了一名店伙教她点火煲煮之法。芷容在厨下学习煎煮汤药，照看炉灶，还要不时跑到楼上去看袁循冷了热了，冷了生火、加被，热了灭火，减被。如此忙到下午，煎糊了一锅汤药后，终于又煎好一锅，给袁循饮下，自己方觉饥饿，想到从昨晚便没吃东西，又去向店家叫些饭食。店家待她吃过，便要她先行给付十日房钱，说若是提早离店，可将多出银两退还。芷容不知这并非住店规矩，但袁循病得不省人事，店主让她如何，她都一概照办。好在现下有了银子，先行给付倒也不难。原来店主见二人来时穿绸裹锻，后来俱换了粗布衣衫，便以为二人已然落魄，但此时见她给付银钱很是痛快，方才放下心来。
如此到了第三日，袁循时冷时热的毛病稍稍好转，也能吃些稀粥了。芷容让店伙去请大夫，直等到下午大夫才来，为袁循诊察一番，开了五副方剂。此后，便是每过五日，请大夫过来诊治一次。
如此过了一月，袁循终于能够下榻行走，只是身体还很虚弱。他见芷容这些日常常衣不解带服侍他吃药、饮食，原本丰泽的面庞已然有些塌陷，不免感激道：“容妹，这些日辛苦你了。要你服侍我。”
“循哥，你我早晚要做夫妻，我服侍你也是应当，只要你平安，我再累些也不打紧。”芷容一边说，一边鼻子发酸。她这一个月确实做了很多此前从未做过的事，但见袁循日渐好转，身体虽然疲累，心中却很安慰，偶尔还觉此番经历虽然辛苦、凶险，却强似整日呆在建康家中无所事事。
袁循听她此说，虽然更加感动，但想到“早晚要做夫妻”的话，便觉后背沁出冷汗，暗道：自己欠芷容太多，将来若是找到惜幻，却又怎处。但嘴上仍不敢说出实话。
又过了几日，袁循已然大为好转，但大夫说还要多调养些时日。此间，店主每过十日便来收一次房钱，芷容全都照数给付。
一日清晨，芷容醒来想要起身，但一起来便觉头晕昏重，脚下发飘，差点栽倒，赶紧又躺回榻上。袁循见她如此，吓得不知如何是好。芷容这次倒有了经验，让他去找店伙，请大夫过来。快中午时大夫来了，为芷容把了脉，说无甚大碍，只是连日操劳，心力衰竭，需要休养，开了些调补方剂，让袁循好生照顾，便离去了。芷容还想挣扎起来自己去煎汤药，但头晕脚软，起不得身。袁循见她这样，只得让她躺下休息，自己去到厨下。他于炉灶之事更是一忽不忽，但他却懂得舍银子请人来做。于是，给了店伙一些银钱，请他帮助煎好汤药，自己盛了端给芷容。如此，二人完全调转，袁循又开始服侍芷容。
芷容身体原本十分强壮，只是那夜淋了雨，之后又一直照顾袁循，太过辛苦，故此病倒。休息了三四日，吃了些调补方剂，渐渐好了起来，待到可以正常行走，便同袁循一起下楼饮食。
这日午间，二人到楼下让店家安排饭菜。店家问二人：“公子、小姐，你们今日可要加些菜肴么？”
二人自从经历盗匪，没钱吃饭、住店，便知道了银钱的好处。当了玉佩、手钏换了银子，也不敢再大手大脚，尤其此次卧病花费颇多，故此这些日的饮食除了清淡便是检素，一餐只叫两三个菜。虽然较之寒门小户也算丰盛了，但比以往大排筵宴已然收敛许多。此时听店主问要不要加菜，都很奇怪。
店主见二人不明所以，便道：“公子、小姐，今日已是岁暮了。”
二人这才如梦方醒，原来不知不觉已到除夕。袁循让老板置办些好酒好菜，二人坐在堂内等候。环顾楼上楼下，再没其他住客，除了店主一家只剩下他二人，就连平日常见的两名伙计也回家过节去了。想到以往在建康家中过节，府内张灯结彩，仆妇佣人忙里忙外，家中大小欢天喜地，此时却要在这小镇的客栈内冷清度过，都不禁感伤起来。芷容道：“循哥，我有些想我爹了。不知他是否会像以往那样吩咐厨房准备除夕宴饮，也不知我跑了之后，他是否找过我。”
袁循又何尝不想家。虽然自打记事起，他没得到过父亲的爱抚，没听父亲说过一句话，可每次去探望父亲，总能从他闪动的眼神中看出喜悦。母亲虽然对自己不闻不问，但也供养自己这么多年。惜幻那件事，若换做别人，恐怕已被母亲碎尸万段，自己不过被锁在柴房遭了些饥寒，可见母亲还是舍不得自己。思来想去，也觉心酸，叹了口气道：“容妹，我想我们的父母定然都在找我们。”
芷容听他此说，低头不语，突然掉下泪来道：“循哥，此次南下，我与你也算私奔了。虽然受了这些苦楚，但我一点不后悔，只要同你在一起，即便比现在再难十倍，我也开心。”
袁循赶紧为她擦拭眼泪，安慰道：“容妹，这些日若没你照顾，恐怕我已不济。我们现下生活虽然困顿，总还过得去，想到以往在建康挥金如土，竟不如这一个多月经历风浪、相濡以沫。”他这话倒也并非虚言。这一个多月，他二人两次从鬼门关死里逃生，又经历了贫病交加，知道了炉灶锅炊，也侍奉了病人，过了以往从未过的平民百姓的日子，心中竟都生出些真实生活的感觉。
二人说着话，店主已将酒菜逐一摆上。二人边吃边饮，渐渐将忧愁忘记，又有些开心起来。说到惜幻，都觉得既然已经到了此处，还应设法去豫章找寻。况且这些日市镇中的海捕公文仍旧张贴，有两次被大雨淋坏，隔日又有人重新贴上，证明惜幻还没被捉到。
菜肴已经吃得差不多，二人却还不想停盏，仍旧对饮不休，直饮到太阳偏西。袁循以往去花街柳巷，早已习惯豪饮滥饮。芷容在家虽与男孩差不多，同父亲在一起也常饮酒，但酒量不大，此时已有些面绽桃花、头脑晕眩。袁循见她口齿不清，便让她不要再饮，扶她上楼休息。芷容躺到榻上，拉着袁循的手道：“循哥，我同你在一起很开心。将来找到惜幻和大哥，我们不要回建康了，我们四人便在豫章过这样普通人的生活吧。”
袁循胡乱答应了两句，为她盖好被子，看她闭眼睡下，方坐到自己榻上，望着芷容粉红的面颊，想她和惜幻也差不多，都是这样单纯善良。转而又想若是当初自己留在山谷与惜幻做了夫妻，再不回建康，此时是否会像芷容说得那样开心快活。想着想着也困倦了，便卧在榻上睡去。
翌日清晨，二人被外面的爆竹声吵醒，才记起已是元日。起来都觉得仍有些头昏，便下楼让掌柜做些汤食。店主见到二人，赶紧作揖行礼，拜贺新年。二人也都还礼。店主的妻子正在堂中给一儿一女分食胶饴，二人过去逗那两名小童。店主妻子知道二人是这店中的大主顾，赶紧上前拜贺，又拿了胶饴给二人，说今日吃了，牙齿永不脱落。二人觉得有趣，将胶饴放到口中咀嚼，直粘得上牙离不开下牙，费了很大力气，方能分开两排大牙。看到对方也是如此狼狈，不禁相顾对笑。
这边店主已上了些稀粥酸羹，又端了一盘葱姜蒜韭萝卜拌在一起的菜肴，说是额外送给二人的，今日吃了，一年都可气血通畅，百病不侵。二人道了谢，觉这地方稀奇的规矩真多，也挺好玩儿。吃了羹粥及五辛盘，似乎真觉身体、头脑舒畅了许多。芷容提议去街上逛逛。袁循很久没出客栈，便也点头同意。二人回房加了些衣衫，出到大街。此时街上大部分店铺都已歇业，只有个别小贩摆摊售卖些岁时之物。有位摊主见到二人，赶忙招呼道：“公子、小姐，买些却鬼丸佩戴吧，驱邪避害。”
二人好奇地走过去问什么是却鬼丸。摊主告诉他们却鬼丸是用蜡混雄黄制成丸状，元日佩戴，可驱除恶鬼，保一年平安。袁循听了，赶紧掏钱买了两丸，一人一丸带在身上。芷容却道：“循哥，我活了二十年还没见过鬼，倒是这次出来见识了许多坏人。若却鬼丸也能驱除坏人，便将这摊上的全都买下，也是值得。”
袁循听她说，也似有所悟地点头道：“是呀，鬼还不知在哪里，歹人却比比皆是。”
二人逛了一阵儿，觉得有些疲累，便找了间还在经营的小酒馆，进去吃饭。饭间，芷容提议明日启程去豫章。袁循说反正已经迟了一个多月，不如再多休息几日，等大家的身体全都恢复了，天气暖和些，再上路，于是，二人计议过了十五再走。吃过饭，付账时，袁循向酒馆老板打听了去豫章的道路。
如此二人又在店中住了十几日。正月十五清晨，店主煮了些豆粥送给二人食用，说是岁时肴馔，感谢二人关照店铺生意。二人吃了豆粥便到街上寻找马车，因他们再不敢乘坐舟船，只得选择陆路。找了一日，除见到两个大户乡绅家中有私人车马，却再找不到可供雇佣、买卖的马车，能当座骑的马倒是找到几匹。芷容觉得不如干脆骑马，还快过车辆，但袁循不会。没奈何，二人最终决定合乘一骑，便买了一匹矮矮的灰白马。因是合乘倒省了马鞍钱，只买了两只小镫，又买了芒鞋替换木屐，便于骑乘。芷容想起此前夺下黑店店主的铁棍遗落在贼船家的舟中，万一将来再遇险情，没了防身之物，便又买了把菜刀用布包裹了，准备带在身上以备不测。
第二日，二人吃过早饭，结清店钱，辞别店主，骑马上路。芷容坐在前面牵缰御马，袁循坐在后面死死揽着芷容的纤腰，生怕掉下去。如此二人一骑沿着长江向西南缓缓行去。行不上五里，袁循嚷嚷屁股疼痛。芷容无法，只得依他早早进了江边一个市镇，找了家酒馆吃饭休息。饭后，芷容再要赶路，袁循却说屁股仍然疼痛，无法骑乘，要找客栈投宿。芷容只得再次迁就他，在繁华处找了间客栈住下。两人这次住店都警觉起来，夜间总是早早休息，上半夜袁循睡眠，芷容值守，下半夜调转。芷容还将菜刀放在枕畔，随时准备抵御贼人。
如此，二人开始每日行路不过一二十里，行了七八日方到了定陵县城。此时天气渐暖，二人在县城买了些衣衫，又找了一家兵器铺，芷容买了把长剑，替换了蠢笨的菜刀。定陵县城较为繁华，袁循又想去买马车，但芷容嫌马车坐起来憋闷，且没有骑马快，他也只得作罢。芷容见他对骑马已不那么恐惧，提议多买一匹马，二人各乘一骑，可以加快速度，但袁循仍是不敢独自骑乘，芷容只得继续与他同乘。
过了定陵县，长江南岸再无大城，都是些小市镇。袁循虽然不再似开始那般叫嚷屁股疼痛，但二人也不敢贪图赶路，只怕错过市镇，找不到客栈，再遇危险，仍是见到市镇便早早投宿。如此行去，着实缓慢，直到二月下旬方才见到彭蠡泽。
彭蠡泽原为长江江水遇低洼外流汇聚而成，后因每年汛期江水泛滥，泥沙不断沉积致使湖面日渐萎缩，此时已被分割成若干大小不一的陂池。二人一路行去，见到许许多多的小湖、小泽遍布官道两侧。此时天气愈发温暖，一些渔人开始在湖泽中使船捕鱼，有些还放鸟捉鱼。芷容见了很是稀奇，问：“循哥，那些是什么鸟儿？为什么捉了鱼，不吃也不飞走，要叼回给人？”
袁循也是不解，让芷容驭马行到一只渔船附近，向船主打听。船主告诉二人下水捉鱼的鸟名唤鸬鹚，经过豢养训练，下水前在它们脖颈上拴一圈麻绳，它们捉到鱼无法下咽，只能衔给主人。二人听船主讲说，都很好奇，便下马走近泽畔观看，发现那些鸬鹚颈项上果然都套着一圈绳索。它们下水捉鱼，衔回吐在船中，有些不肯吐出，船主便提脚将其倒立，强迫其吐出，之后又将它们赶下水去捉鱼。二人看了一会儿，芷容道：“循哥，幸好我们生而为人，否则托生成鸬鹚，一辈子被人役使，着实凄惨。”
袁循摇摇头道：“人也并非都如我们这般生在富贵人家，你看我们家中那些奴仆，不也是身不由己。”
芷容若有所思地点点头。二人又看了一阵，便上马前行。如此行到豫章郡刚好三月三日。这日上午，二人还没进城，已见到许多达官显贵、富户豪门身着盛装来在城外的湖畔江边宴饮游乐。袁循看着衣着光鲜的男男女女不禁慨叹以往在建康城中，每逢上巳节必与庾恵、孔泽等人去秦淮列肆乘船游玩，四周围绕的艳妓名伶吹弹歌舞、斟酒筛茶，真是繁花锦簇、芳华烂漫。想到过往种种享乐，忽而仿似千百年前所历，不堪回首；忽而仿似即在目前，令人留恋。芷容对上巳节却不似袁循这般怀念。因她自幼不喜与女孩子一同玩耍，每到上巳节，虽有族中姊妹邀她游玩，但她总嫌她们扭捏作态，少有应邀。父亲要会朝野亲友，她与后母、弟弟又合不来，多是自己带着家丁出去乱逛一番了事。此时看到许多贵胄寻了弯曲的水道浮流杯盏，赋诗饮酒，便对袁循道：“循哥，曲水流觞到底是谁想出来的？”
袁循哪里知道这等掌故，回说不知。芷容抱怨道：“这便是文臣整武将的法子。”
“嗯？此话怎讲？”袁循对她此番论断很是奇怪。
“每年上巳节郊宴过后，我爹都会酩酊而归。问他为何，他说自己做不出诗，屡屡被罚饮酒。”
“哈哈哈哈”，袁循不禁大笑起来，“容妹，谢伯父忒也老实了。这曲水流觞虽乃文人雅好，但现下上巳郊宴不论参与之人是否通晓文墨俱都流行此道。你以为聚会之人个个都是刘琨、陆机？譬如我与庾恵，能写自己名字已算万幸，要作诗文除非重新投胎，转世为人。但要附庸风雅也有办法。每年上巳，我们都会请一位懂作诗的师保跟着，但凡遇到酒盏停在我们面前，师保便将合题之诗小声吟出，我们只须照着大声朗诵便是。”
“原来如此，你们全都作弊，只有我爹爹老实，被人欺负。”芷容撅起嘴，有些替父亲鸣不平。提起父亲，不禁又有些难过。
袁循见她表情由晴转阴，已猜到**，便道：“容妹，我们已到豫章，若能顺利找到惜幻、大哥，便可早日回转建康。到时你就能见到谢伯父了。”
芷容听他此说，点头道：“循哥，我们走了这许多路，吃了这许多苦，一定要找到惜幻和大哥。”
袁循也点了点头，二人便继续前行来到豫章郡郡治所在。眼见面前城墙高耸，把手的兵丁甚是严肃。二人下了马，牵着缰绳来到城门。兵丁对着芷容仔细审视一番，又看了看城门上贴的画像，摇摇头，将二人放行。二人一边往城内走，一边抬头朝刚才兵丁眼光所及处看去，正是缉捕惜幻的公文。看来虽然过了这些日，王娇始终没有放弃追捕惜幻。
二人在闹市选了一家不大的客栈住下，将马匹交由店伙照料，便去街上找了家酒楼，叫了桌好菜，大吃了一顿。饭间，二人说起寻找惜幻，俱都没有头绪。想这豫章如此之大，到底去哪里找寻。合计了半天，袁循突然灵机一动道：“容妹，我看我们不用在城中找寻了。”